Ассирия при Саргонидах.

Саргониды, потомки Саргона II, правили Ассирией вплоть до ее гибели. Его сын Синаххериб (Син-аххе-эриба, 705/704–681 гг. до н. э.) практически все свое правление пытался вернуть земли, вышедшие из-под власти Ассирии при его воцарении. Основное внимание он сосредоточил на южных и западных рубежах.

В 703 году до н. э. Синаххериб двинул войска на восставшую Вавилонию и опустошил всю страну. Сохранив за ней статус вассального царства, царь не захотел пройти там обряд коронации и посадил на престол ассирийского наместника.

В 701 году до н. э. Синаххериб двинулся в Палестину. Разбив находившееся там египетское войско, он занял всю территорию Иудеи и осадил ее столицу - Иерусалим. Мятежный финикийский царь бежал, хотя его столица, город Тир, продолжала сопротивляться ассирийцам. Синаххериб занял остальную территорию Финикии и раздробил ее на отдельные города-государства. Тир в итоге также признал около 696 года до н. э. ассирийскую власть.

Осада почти неприступного Иерусалима завершилась компромиссом. Осаждающих постигла какая-то эпидемия. Синаххериб предпочел снять осаду, добившись от царя Иудеи признания ассирийского владычества, выплаты колоссальной дани и выдачи заложников.

В Вавилонию тем временем вновь вторгся Мардук-апла-идин, поддержанный Эламом и Египтом. В 700 году до н. э. Синаххериб снова разбил халдейское войско и посадил на вавилонский трон своего старшего сына. Мардук-апла-идин бежал, укрывшись на одном из островков в Персидском заливе.

Для его преследования Синаххериб выстроил на двух специально устроенных верфях (одна на Евфрате, где использовали лес из Ливана, другая на Тигре - для леса с севера) две эскадры. Строительство вели мобилизованные Синаххерибом финикийские мастера.

Эскадры спустились вниз по рекам и совершили карательную экспедицию на эламские острова и к берегу Персидского залива, опустошив прилежащие области Южного Элама. К великому огорчению ассирийского царя, Мардук-апла-идин II к этому времени уже умер.

В 693 году до н. э. Вавилония вновь отложилась от Ассирии при эламской поддержке. Спустя два года произошла грандиозная битва при Халуле́, на Тигре, севернее Вавилона. Обе стороны объявили себя победителями. Но торжествовал в итоге Синаххериб. В 689 году до н. э., ассирийцы взяли Вавилон штурмом. На этот раз Синаххериб решил раз и навсегда ликвидировать «вавилонский вопрос» вместе с самим городом.

Все уцелевшие жители и статуи вавилонских богов были отправлены в Ассирию. Вавилон был разрушен до основания, а обломки его сброшены в Евфрат. На место, где стоял город, пустили речные воды по специально проложенному каналу. Вавилония была полностью аннексирована.

Последние годы жизни Синаххериб провел в Ниневии, которую превратил в свою новую столицу. В качестве престольного города ее сохраняли и последующие цари Ассирии вплоть до конца ее истории.

Уничтожение Вавилона ужаснуло даже значительную часть ассирийской знати, прежде всего верхушку автономных коренных городов и жречество. Ради примирения с ними Синаххериб назначил наследником Асархаддона, своего младшего сына от жены-вавилонянки, близкого к этим кругам. В итоге, царь был убит в храме своими старшими сыновьями, недовольными решением вопроса о престолонаследии.

Асархаддон (Ашшур-аха-иддин, 681/680-669 гг. до н. э.) был решительным и амбициозным правителем. Он стремительно утвердил за собой власть, совершив поход на Ниневию. Старшие братья, убийцы Синаххериба, бежали от него на Армянское нагорье.

При Асархаддоне Ассирия столкнулась с новой угрозой. Около 680 года до н. э. скифы, преследуя киммерийцев, вытесненных ими из Северного Причерноморья, перешли Кавказские горы. Первым объектом их нападения стали горные территории, лежавшие к северо-востоку от Ассирии.

Здесь возникло Скифское царство, угрожавшее ассирийцам и мидянам. Враги скифов - киммерийцы отступили на юго-запад, к реке Галис (ныне Кызыл – Ырмак в Турции). Отсюда они совершали набеги на сопредельные области, в том числе и на ассирийские владения.

В 679 году до н. э. Асархаддон отразил нашествие киммерийцев. В этом же году он восстановил Вавилон как особое царство и сам занял его престол. Уцелевшие жители Вавилонии вернулись на родину. Привилегии ассирийских и вавилонских городов были восстановлены и расширены.

Это было резким отказом от курса Синаххериба в «вавилонском вопросе». Официально ассирийский царь не осудил своего отца, но объявил, что бог Мардук, разгневавшийся на Вавилон, теперь вернул городу свою милость, захотел вернуться туда и поручил Асархаддону восстановить город.

В 675 году до н. э. Асархаддон совершил дальний поход на Восток, расширив границы Ассирии вплоть до пустыни Деште – Кевир в центре Иранского нагорья. В это время скифы напали на ассирийские владения в Северо-западном Иране. Вся система ассирийской власти в этом регионе рухнула. При поддержке скифов мидяне, покоренные ранее Тиглатпаласаром III, восстали против Ассирии. Возникло Мидийское царство.

В 672 году до н. э. Асархаддон переманил скифов на свою сторону, отдав свою дочь в жены их предводителю Партатуа. Ассиро‑ скифский союз стал отныне главным фактором в охране ассирийских границ на севере. Однако Мидия сохранила свою независимость.

Еще одним важным направлением внешней политики Асархаддона было Восточное Средиземноморье. В 677 году до н. э. он подавил очередное восстание в Финикии. Сидон был разрушен до основания, а его царь казнен. На месте города была построена ассирийская крепость. Финикия стала провинцией Ассирии.

Затем Асархаддон приступил к завоеванию Египта, совершив туда два похода в 674 и 671 гг. до н. э. Во втором из них он взял Мемфис, прогнал фараона Тахарку в Эфиопию и занял большую часть страны.

В завоеванных областях Асархаддон оставлял местных правителей, посадив над ними ассирийских областеначальников. Он включил в свою титулатуру упоминание о власти над Египтом и Нубией. При этом последняя оставалась независимой под властью Тахарки и продолжала контролировать юг Египта. В 669 году до н. э. Асархаддон вновь выступил против Тахарки, но умер в походе.

Согласно завещанию царя, ему наследовали два сына: Ашшурбанапал (669/668–627 гг. до н. э.), царь Ассирии и сюзерен Вавилонии, и его брат Шамаш-шум-укин, удельный царь автономной Вавилонии.

Ашшурбанапал был хорошо образован, упорен, интересовался наукой. Он знал три языка, математику, был знаком с астрологией и астрономией, сочинял стихи. По его приказу в Ниневии была собрана знаменитая библиотека, состоявшая из десятков тысяч глиняных табличек, включая все значимые тексты месопотамской традиции. Этому собранию ассириология обязана важнейшей частью знаний о Месопотамии.

Несмотря на множество рельефов из Ниневии, изображающих царя могучим богатырем, лично поражающим львов, из царской переписки мы знаем, что Ашшурбанапал был слаб здоровьем. Он был больше администратором и дипломатом, чем полководцем и почти не принимал участия в военных походах. В результате в греческой традиции царь предстает как Сарданапал, безответственный и беззаботный любитель дворцовой роскоши и наслаждений.

В 676 - 675 гг. до н. э. киммерийцы, сокрушившие Фригийское царство, продолжали разорять юг и запад Анатолии. Ашшурбанапал воспользовался ситуацией и добился распространения верховной власти Ассирии в Малой Азии вплоть до гор Тавра. Фригийцы и Гиг (Гигес), царь далекой Лидии, ранее неизвестной ассирийцам, признали власть Ашшурбанапала из страха перед киммерийцами.

В 660‑ е гг. до н. э. Ашшурбанапал добился признания ассирийской власти от Мидии и государства Манна, располагавшегося на северо-западе современного Ирана. В 663 году до н. э. он изгнал нубийцев из Египта.

Все это время нарастало напряжение в отношениях между Ашшурбанапалом и его братом Шамаш-шум-укином. На последнего сделали ставку вавилоняне, стремившиеся вновь обрести независимость. Они воспользовались полосой неудач, в которую вступила Ассирия. Около 655 года до н. э. от нее отпали Египет и все недавние приобретения в Малой Азии. В 653 году до н. э. на Ниневию напали мидяне, от которых Ассирия спаслась лишь призвав на помощь скифов. Этим воспользовались вавилоняне во главе Шамашшумукином, поднявшие очередное восстание. На помощь им пришли Элам, халдеи, правители Палестины и Финикии.

Лишь с величайшим напряжением сил Ашшурбанапал одержал победу. В 648 году до н. э. после трехлетней осады и страшного голода пал Вавилон. Шамаш-шум-укин поджег свой дворец и бросился в огонь. Его примеру последовали жена и ближние друзья. Ашшурбанапал лично занял вавилонский престол и подверг вавилонян жесточайшим репрессиям.

Несколько следующих лет были посвящены походам против кочевников и Элама. Последний ассирийцам удалось подчинить в 644 году до н. э. Через год зависимость от Ассирии признал бывший вассал Элама, вождь племени персов Кир I из рода Ахеменидов.

В середине 640‑ х годов до н. э. киммерийцы напали на Лидию. В войне с ними погиб царь Гигес. Новый лидийский правитель Ардис II признал зависимость от Ассирии, надеясь на ее помощь в борьбе против захватчиков. Одновременно киммерийцы и скифы опустошали пределы Урарту. Надеясь на защиту его царь также признал зависимость от Ашшурбанапала.

Таким образом, к 640 году до н. э. Ассирия достигла наибольших территориальных успехов за всю свою историю. Ее территория раскинулась от Средиземного моря до Персидского залива и от озера Севан в Закавказье до Синая. Ассирия оказалась на пике «мирового» владычества.

Царские дворцы её напоминали города-крепости. Рядовых пленных было так много, что воины расплачивались ими за услуги вместо денег. Пленных царей сажали в клетки у ворот Ниневии. Иногда Ашшурбанапал запрягал их в свою колесницу вместо упряжных животных.

Однако, все это могущество держалось в значительной степени на союзе со скифами, уничтожившими киммерийцев к концу 640-х годов. Боеспособность собственно ассирийской армии стремительно снижалась.