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Jacques Cartier (1491 1557) remonte le saint-laurent






La France -possè de une trop belle ceinture de cô tes pour n 'avoir pas produit
une longue sé rie de marins intré pides. Le plus glorieux de tous est sû rement
Jacques Cartier, qui, parti de Saint-Malo en 1534, dé couvrit Terre-Neuve,
puis, remontant un des bras du Saint-Laurent, fut le premier explorateur du
Canada. Au cours de son second voyage, qui le conduisit jusqu'à l'empla-
cement actuel de Montré al, il prit mê me possession du pays au -nom du roi. Et
l'on sait que, si les Franç ais furent, au XV1IJ e siè cle, chassé s de cet immense
territoire, ils y laissè rent assez de colons pour que le Canada soit aujourd'hui,
pour plus d'un quart, peuplé de. leurs descendants qui continuent à parler la
langue de leur vieille patrie.

Le 19 septembre, Cartier se lanç a de nouveau vers l'ouest.

Un bon vent et le flot de la maré e emportè rent / 'Emerillon et les deux
barques vers l'amont du Saint-Laurent. Cartier admirait ce magnifique
fleuve qui, à deux cents lieues de son embouchure, é tait assez profond pour
qu'un navire de quarante tonneaux2 pû t y tracer sa route et assez large pour
que l'eau doué e fû t vivifié e par les lames de l'océ an.

Son goû t et son odeur é taient encore le goû t et l'odeur de la mer. Les
poissons de ses eaux possé daient encore la saveur des poissons marins.
Une paix singuliè re emplissait l'â me de Cartier.

N'avait-il pas lutté pendant des anné es pour parvenir là où il se trouvait?
Avec quelle constance et quelle patience!

Deux ans plus tô t, Terre-Neuve et le Canada é taient encore inconnus.
Avec exactitude, sans hâ te, il en avait reconnu les cô tes. Il avait remonté le
Saint-Laurent jusqu'à Sainte-Croix. Il avait scellé un pacte d'amitié avec les
hommes du pays. Aujourd'hui il pé né trait au cœ ur du Canada. Aujourd'hui
l'é trave de / 'Emerillon dont il tenait la barre, comme le soc d'une charrue,
se frayait un chemin dans cette belle terre vierge chargé e de chanvre, de
millet, de raisin.

Quel calme en Jacques Cartier!

L'hiver dé jà commenç ait, les vents du nord é taient chargé s de froid, la
brume souvent rô dait sur l'eau en nuages é pais, les manœ uvres é taient
pé nibles. Mais Cartier atteignait le but.

En France, il avait dé posé des copies de ses cartes et de ses
observations. En arriè re, deux de ses navires se trouvaient en sû reté,
proté gé s contre l'eau, contre les troncs d'arbres emporté s par l'eau, contre la
glace qui viendrait.


Mê me s'il pé rissait au cours de cette derniè re expé dition, son œ uvre
aurait un sens et une suite. Mais jusqu'où l'eau le conduirait-elle?

Parviendrait-il à la capitale de la Chine source iné puisable de richesses
que deux siè cles plus tô t Marco Polo4 avait atteinte par l'est?

Il interrogeait les hommes que le galion5 et les barques rencontraient.
Tous l'attendaient et le reconnaissaient. De riviè re à riviè re, de mont
à mont, des signaux discrets avaient fait connaî tre le passage prochain du
chef blanc, de ses compagnons et de son vaisseau, de l'homme qui avait
conduit Taiognagny et Domagaya6 en une contré e lointaine et mysté rieuse.

Les ré cits mê mes des deux indigè nes revenus de France é taient passé s
des uns aux autres. Cartier é tait pré cé dé de sa renommé e de grand chef,
d'homme savant et juste qui distribuait des richesses.

Et les chasseurs descendus des montagnes, les pê cheurs habitant les
rives du fleuve se pressaient autour des barques. Ils offraient du gibier, des
poissons, des fruits... Ils avertissaient des dangers que cachait l'eau.

Là, des rochers immergé s é ventreraient7 les coques. Plus loin, la
mâ choire rocheuse se resserrait, l'eau avait creusé son lit en profondeur et
des tourbillons puissants se saisissaient des pirogues.

Cartier remerciait en distribuant des haches, des vê tements, des
verroteries, puis reprenait en main la barre de l'Emerillon et lanç ait ses
bâ timents à l'assaut des tourbillons, vers l'ouest.

Le 28 septembre, le courant s'apaisa, les rives s'é cartè rent et une vaste
nappe d'eau se dé veloppa devant les é traves.

C'é tait un froid matin, la brume cachait les montagnes lointaines et une
brise aigre mordait la chair des hommes.

Cartier fit pousser en avant. A douze lieues de là il se heurta à la terre la
longea à droite et revint à l'entré e du lac. Il suivit l'autre rivage et, une
heure plus tard, se retrouva au mê me point.

Il avait tâ té de l'é trave les limites de cette eau calme. Comme un frelon
dans une bouteille, é tait-il prisonnier?

Pourtant, tout au long de la route, les pê cheurs et les chasseurs avaient
affirmé que l'eau le conduirait jusqu'à Hochelaga8.

Ils hé lè rent9 cinq indigè nes aperç us sur un î lot. L'un d'eux vint, entra
sans crainte dans l'eau, saisit Cartier dans ses bras et le porta à terre. Eux
aussi, qui é taient des chasseurs de rats, avaient entendu parler du
navigateur.

Oui, l'eau, dirent-ils, les conduirait à Hochelaga, qui se trouvait à trois
jours de pirogue du lac. Ici, il fallait abandonner le galion, car la riviè re qui
conduisait à Hochelaga avait construit en dé bouchant dans le lac un seuil


de sable et de galets que l 'Emerillon ne pouvait franchir.

Et, avant d'atteindre le lac, elle se divisait en cinq bras qui se «lissaient
dans l'eau calme, dissimulé s par les î lots d'alluvions qu'ils avaient formé s.

Cartier rechercha un abri pour son vaisseau de quarante tonnes, laissa à
bord quelques compagnons, franchit un seuil avec les barques et alla de
l'avant.

A l'aube du 19 octobre, plus de mille hommes, femmes et enfants,
entouraient les deux barques.

Hochelaga é tait atteinte*.

EDOUARD PEISSON. Jacques Cartier, navigateur (1941)
Примечания:

1. Название корабля Ж Каргье. 2. On dirait plutô t aujourd'hui: de quarante tonnes.

3. Подобно Христофору Колумбу, который, открыв Америку. бы; [ убежден, что при-
плыл в Индию, Жак Картье, достигнув Канады, считал, чю находится в Китае

4. Марко Поло (ок. 1254 - 1324) — венецианец, совершивший путешествие чере» всю
Азию в Китай, где прожил 17 лет, после чего морем вернулся в Италию. 5 Галион -
парусный корабль XVI - XVII веков с пушечным вооружением. 6. Двое шпейцев,
которых Картье привез во Францию после своего первого путешествия в Канаду
7. Futur de passé. 8. Город, расположенный на реке св.Лаврентия чуть ниже озера
Онтарио. 9. Окликнули, позвали.

Вопросы:

* Suivez sur une carte l'itiné raire de J. Cartier. — É numé rez toutes les difficulté s
rencontré es par le navigateur.


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