UNE SCIENCE FRANÇAISE: LA SPÉLÉOLOGIE

//)' a de la grandeur à dé couvrir des territoires inconnus foui accroî ttc la

gloire de sa patrie. Il y en a davantage encore à explorer la terre au nom de la

science pure, sans autre but que de la faire mieux connaî tre aux autres

hommes.

On comprend donc l'enthousiasme de NORBERT CASTERET pour la spé lé ologie,

puisque cette science toute ré cente permet à ses adeptes de s'enfoncer au cœ ur

de la terre pour lui arracher de nouveaux secrets.

Qui de nous, encore enfant, aprè s avoir lu un voyage autour du monde
ou un ré cit de grande exploration, n'a pas rê vé d'ê tre un jour navigateur ou
explorateur pour aller à l'aventure sur les océ ans ou dans un pays lointain
et mysté rieux?

Beaucoup certainement ont fait ce rê ve, mais pour beaucoup aussi
hé las! il est allé rejoindre depuis longtemps d'autres illusions et enthousi
asmes d'enfance à jamais perdus. D'ailleurs, ê tre chargé de mission et aller
en exploration pour dé couvrir des terres nouvelles ou traverser des ré gions
sauvages est presque devenu une é ventualité irré alisable, un é vé nement
d'un autre â ge. On ne va plus à vrai dire explorer à l'aventure, et les temps
seront bientô t ré volus — s'ils ne le sont dé jà — des expé ditions lointaines
vers des ré gions mysté rieuses, marqué es jadis sur les atlas de la mention
troublante «terres inexploré es*»...

Mais si notre planè te a é té parcourue en tous sens, voire survolé e; si
toutes les mers du globe ont é té sillonné es ou survolé es; s'il ne subsiste
sans doute que peu à dé couvrir ré ellement à la surface de la Terre, il reste
à en explorer le sous-sol, à pé né trer dans les arcanes¹ vierges de milliers de
mondes souterrains. Ce domaine souterrain est mal connu, et tel qui
rougirait d'ignorer le nom et l'altitude d'une montagne é levé e, le nom et la
longueur d'un grand fleuve ou la situation gé ographique d'un petit pays,
voire d'une ville, ignore totalement les noms, dimensions et lieux des plus
grandes cavernes, des gouffres les plus profonds, des longues riviè res
hypogé es² et des puissantes ré surgences'.

Oui, le monde souterrain est à coup sû r le moins connu, donc le plus
susceptible de ré server des surprises, de sensationnelles dé couvertes et des
aventures mouvementé es aux explorateurs et aux savants qui s'efforcent de
pé né trer sous terre et qu'un né ologisme⁴ disgracieux et peu euphonique a
affublé s du nom de spé lé ologues.

La spé lé ologie, ou science des cavernes, est une branche tard venue du
savoir humain, beaucoup plus varié e et passionnante qu'on ne le croit
gé né ralement, car il y a dans les entrailles de la terre de quoi é tonner et
é mouvoir l'ê tre le plus fruste, de quoi faire rê ver le poè te et le philosophe,
et matiè re à intriguer et à confondre le savant** (...).

É numé rer les branches de la science qui peuvent ê tre é tudié es sous terre
é quivaudrait à entamer une nomenclature copieuse et difficilement
restrictive des sciences naturelles. Tout ce que l'on peut dire, c'est que la
France est un pays privilé gié au point de vue spé lé ologique. Elle est riche
en outre en cavité s pittoresquement amé nagé es pour les curieux, les
touristes qui par milliers chaque anné e visitent ces cavernes. Quant aux

spé lé ologues ils sont actuellement lé gion.

La spé lé ologie, né e en France vers 1888 avec Martel^s et une douzaine
de ses é mules que l'on ne prenait guè re au sé rieux, connaî t maintenant une
grande vogue, un essor prodigieux.

Il n'est plus dans notre pays une province, un dé partement, une ville qui
ne compte une section de la Socié té Spé lé ologique de France, un groupe
d'amateurs de cavernes ou des é quipes d'Eclaireurs et de Scouts
spé lé ologues.

Toute une jeunesse avide de sensations neuves et fortes, attiré e par le
mystè re des cavernes, le goû t du risque et de l'aventure, l'attrait d'é tudes
varié es et passionnantes, se voue aux recherches souterraines et explore ce
domaine nouveau, riche de promesses et de ré vé lations sensationnelles,
d'où la science n'est pas exclue, car la spé lé ologie est un sport au service de
la science, de multiples sciences.

NORBERT CASTERET. L'Homme et le Monde souterrain.
Примечания:

1. Секреты, тайны. 2. I реческое слово, означающее подземный 3 Выход подзем-
ных вод на поверхность. 4 Неологизм, i e недавно возникшее и вошедшее в обиход
слово. 5 Основатель Общества спелеологии

Вопросы:

* Quelles ыщтt les terres qui, aujourd'hui encore, restent inexploré es⁹

** Essayez de pié ciser en quoi la spé lé ologie peut inté resser le poè te, le philosophe «ш«bien que
le savant