Patience de Marie Curie

MARIE CURIE, à qui revient l'honneur d'avoir dé couvert le radium, est né e
Polonaise. Mais, venue à Paris poursuivre ses é tudes, elle é pouse un jeune
savant de chez nous, enseigne elle-mê me à la Sorbonne. Aussi a-t elle
triplement mé rité d'ê tre revendiqué e é galement par les Franç ais
S'il semble inutile d'insister sur l'immense porté e d'une dé couverte qui lui
a valu deux fois le Prix Nobel, on doit, en revanche, rappeler dans quelles
conditions difficiles a travaillé cette bienfaitrice de l'humanité et quelle
indomptable é nergie elle n'a cessé de manifester jusqu'à la ré ussite finale.

Marie a continué de traiter, kilogramme par kilogramme, les tonnes de
ré sidus de pechblende' qui lui ont é té envoyé es, en plusieurs fois, de Saint-
Joachims-thal". Avec sa terrible patience, elle a é té chaque jour, pendant
quatre anné es, à la fois un savant, un ouvrier spé cialisé, un ingé nieur et un
homme de peine. C'est grâ ce à son cerveau et à ses muscles que des
produits de plus en plus concentré s, de plus en plus riches en radium, ont
pris place sur les vieilles tables du hangar

Mme Curie approche du but. Le temps n'est plus où, debout dans la
cour, enveloppé e d'acres fumé es, elle surveillait de lourdes bassines de
matiè re en fusion. Voici venir l'é tape de la purification et de la
«cristallisation fractionné e» des solutions fortement radioactives. C'est
à pré sent qu'il faudrait disposer d'un local minutieusement propre,
d'appareils parfaitement proté gé s contre le froid, la chaleur, la saleté!..
Dans le pauvre hangar ouvert à tous les vents flottent des poussiè res de fer
et de charbon qui, au dé sespoir de Marie, viennent s'agglomé rer aux
Produits purifié s avec tant de soin. Elle a le cœ ur serré devant ces accidents
quotidiens, qui usent son temps et ses forces.

Pierre⁴, lui, est tellement las de l'interminable lutte qu'il serait trè s prè s
de l'abandonner. Entendons-nous: il ne songe pas à dé laisser l'é tude du
radium et de la radioactivité, mais il renoncerait volontiers, pour l'instant,
à cette opé ration particuliè re: pré parer du radium pur. Les obstacles
Paraissent insurmontables. Ne pourrait-on reprendre plus tard le travail,

dans des conditions meilleures? Plus attaché à la signification des
phé nomè nes de la nature qu'à leur ré alité maté rielle, Pierre Curie est
excé dé de voir les piè tres ré sultats auxquels aboutissent les efforts
é puisants de Marie. Il lui conseille un armistice.

Il a compté sans le caractè re de sa femme. Marie veut isoler du radium
et elle en isolera. Elle mé prise la fatigue, la difficulté, et jusqu'aux lacunes
de son propre savoir, qui lui compliquent la tâ che. Elle n'est, aprè s tout,
qu'une trè s jeune savante. Elle n'a pas encore la sû reté, la grande culture de
Pierre, qui travaille depuis vingt anné es, et parfois elle se heurte à des
phé nomè nes ou à des mé thodes qu'elle connaî t mal, et pour lesquels il lui
faut, en hâ te, se documenter.

Tant pis! Le regard buté, sous son grand front, elle s'accroche à ses
appareils, à ses coupelles.

En 1902, quarante-cinq mois aprè s le jour où les Curie annonç aient
l'existence probable du radium, Marie remporte enfin la victoire de cette
guerre d'usure. Elle ré ussit à pré parer un dé cigramme de radium pur, et elle
fait une premiè re dé termination du poids atomique de la substance
nouvelle, qui est de 225.

Les chimistes incré dules — il en restait quelques-uns — n'ont plus qu'à
s'incliner devant les faits, devant la surhumaine obstination d'une femme.
Le radium existe officiellement*.

eve CURIE⁶. Madame Curie (1938).
Примечания:

1. Минерал уранит, урановая смоляная руда 2. В Австрии. 3 Там, где работала
Мария Кюри. 4. Ее муж. 5. Лабораторные тигли. 6. Одна из дочерей Пьера и Марии
Кюри.

Вопросы:

* Comment est exprimé e, dans ce texte, l'indomptable é nergie de Marie Cime? —
Connaissez-vous d'autres inventeurs qui aient eu, eux aussi, de grandes é preuves à
traverser avant de parvenir au succè s ' Donnez quelques exemples, et montrez quelle leç on
s'en dé gage.

LE PRINCE DE BROGLIE (né en 1892)

Le prince Louis de Broglie est le plus cé lè bre des savants franç ais d'aujourd'hui.
Son principal titre de gloire est d'avoir concilié la thé orie corpusculaire et la

thé orie ondulatoire de la lumiè re: dé couverte de porté e mondiale, qui valut
à son auteur le Prix Nobel de physique en 1931.

Le prince de Broglie voudrait peut-ê tre bien ne pas s'occuper des
affaires du monde, mais il est impré gné d'une si extrê me gentillesse, d'une
si extrê me bonté mê me, qu'il s'en occupe lorsqu'on le lui demande.

Il ne sait pas dire non, il ne ferme sa porte à personne, il demeure d'une
parfaite courtoisie pour qui le dé range au té lé phone. Ainsi est-il dé chiré
entre son dé sir de vivre en une tour d'ivoire¹ et son penchant à rendre
service.

Porte-drapeau de la science franç aise, il ne refuse jamais de pré sider un
congrè s, il n'a pas refusé le secré tariat permanent de l'Acadé mie des
sciences, il ne refuse guè re à un jeune savant de pré senter pour lui une
communication devant cette compagnie.

Un fait qui montre jusqu'à quel point il ne sait pas ré sister aux sollicita-
tions: il se laissa jadis engager dans une affaire où des camarades de
ré giment recherchaient l'é clat de son nom. On raconte mê me que, un jour, à la foire de Paris, il accepta, pour rendre service à un ami, de vendre des ré chauds é lectriques à sa place...

Mais ce trait de caractè re a influencé mê me ses idé es scientifiques. Il
n'a pas osé dire non à ceux, qui, vers 1927, voulurent, à toute force,
considé rer les ondes imaginé es par lui comme une simple vue de l'esprit,
un reflet de l'impuissance humaine à percevoir et à mesurer l'infiniment
petit. Bohr² et Heisenberg¹ é taient de ceux-là. Louis de Broglie en vint
à admettre que ses ondes qui expliqueraient tout n'avaient sans doute pas
d'existence ré elle, et que les particules é lé mentaires possé daient une
certaine «liberté» dans leur comportement. C'est ce qu'on appela le principe
d'incertitude, la thé orie de l'indé termination.

Que les choses, à la micro-é chelle, ne soient pas é troitement
«dé terminé es», voilà qui é tait diablement explosif pour toute la
philosophie*. Et, ainsi, depuis plus d'une vingtaine d'anné es, les
philosophes vivent sur ce baril de poudre.

Mais, depuis 1952, Louis de Broglie fait machine arriè re. «Non, dit-il en substance, j'ai peut-ê tre cé dé trop vite. Il y a bien ré ellement une ré alité profonde dans les ondes. Les micro-objets sont peut-ê tre, comme les
autres, ré gis par un é troit dé terminisme.» Son livre de 1953. publié chez
Gautier-Villars, La Physique est-elle indé terministe? a dé jà eu un
retentissement mondial. Nous sommes sans doute à un nouveau tournant de
l'histoire des sciences. Certains vulgarisateurs ont é voqué l'onde-corpuscule de Broglie par

l'image d'un bouchon oscillant sur une onde de l'eau. Rien n'est plus faux.
on sait trè s bien que l'ondulation se transmet dans l'eau. Mais le milieu qui
transmet l'onde de Broglie, on ne le voit pas, on ne le connaî t pas, et l'on
a tout lieu de croire qu'il n'existe mê me pas. Comment imaginer cette onde?
Louis de Broglie travaille cette question. Peut-ê tre bientô t... Si vous le
rencontrez dans le mé tro, allant le lundi de Neuilly⁵ à l'Acadé mie, le mardi
de Neuilly à l'Institut Henri-Poincaré où il enseigne la physique thé orique,
sachez que cet homme qui semble perdu dans ses rê ves, qui souvent leur
adresse un fin sourire, cet homme qui, tout aussi bien, voyage en seconde
classe avec un billet de premiè re — ou le contraire — cet homme porte en
lui de nouvelles grandes idé es explosives...

PIERRE DE LATIL Et JACQUES BERGIER. Quinze hommes... Un secret (1956}
Примечания:

1. Башня из слоновой кости — символ полнейшей изолированности от мира
от людей. 2. Выдающийся датский физик. 3. Немецкий физик. 4. Т.е. электроны
5. Небольшой городок под Парижем, где жил ученый

Вопросы:

* Essayez d'expliquer ce qu'il y avait l'explosif, au moins aux yeux des -philosofihes
dans ce principe d'indé termination.