Tartarin de Tarascon

Texte

Une vieille diligence roulait sur la rou­­te de Blidah. Tartarin de Tarascon rê ­vait, installé commodé ment dans un coin. Il pen­sait à son dé part, à la ter­rib­le chasse au lion, à son cher Taras­con.

Peu à peu la nuit tomba. Tartarin s’en­­dor­mit. Il fut ré veillé brus­quement par la voix du conducteur qui criait: – Blidah! Blidah!

Vaguement, à travers les vitres, Tartarin de Tarascon entrevit une place de jolie sous-pré fecture, entouré e d’arcades et planté e d’orangers. Les café s ô taient leurs volets. C’é tait charmant, mais cela ne sentait pas encore le lion.

A ce moment, la portiè re s’ouvrit, et un petit monsieur monta, vieux, sec, ridé, une figure grosse comme le poing, une cravate en soie noire, une serviette jaune en cuir, un parapluie; un vrai notaire de village. Il s’assit en face de Tartarin.

En apercevant le maté riel de guerre du Tarasconnais, le petit monsieur, assis en face, parut excessivement é tonné et se mit à regarder Tartarin avec curiosité.

La diligence partit... Le petit monsieur regardait toujours Tar­tarin... A la fin le Tarasconnais se fâ cha.

– Ç a vous é tonne? dit-il en regardant à son tour le petit monsieur bien en face.

– Non! Ç a me gê ne, ré pondit l’autre fort tranquillement. Et c’é tait vrai, avec sa tente-abri, son revolver, ses deux fusils, son cou­teau de chasse – sans parler de sa corpulence naturelle – Tar­ta­­rin de Tarascon tenait beaucoup de place...

La ré ponse du petit mon­sieur le fâ cha:

– Vous imaginez-vous par hasard que je vais aller au lion avec votre parapluie? dit le grand homme fiè rement.

Le petit monsieur regarda son parapluie, sourit doucement, puis, tou­jours avec son mê me calme:

– Alors, monsieur, vous ê tes...?

– Tartarin de Tarascon, tueur de lions!

Tous les voyageurs regardè rent Tarta­rin avec stupeur. Le pe­tit monsieur, lui, ne se troubla pas.

– Est-ce que vous avez dé jà tué beau­coup de lions, monsieur Tartarin? deman­da-t-il trè s tranquillement.

– Si j’en ai beaucoup tué, monsieur? ... Je vous souhaite d’avoir autant de cheveux sur la tê te.

Et toute la diligence se mit à rire en regardant les trois che­veux jaunes sur la tê te du petit monsieur.

A son tour un des voisins de Tartarin prit la parole:

– Terrible profession, monsieur Tartarin! On passe quelque­fois de mauvais moments¹... ainsi, ce pauvre M. Bombonnel...

– Ah! oui, le tueur de panthè res... fit Tartarin assez dé ­dai­gneu­sement.

– Est-ce que vous le connaissez? demanda le petit monsieur.

– Té ²! Pardi³... Si je le connais... Nous avons chassé plus de vingt fois ensemble.

Le petit monsieur sourit:

– Vous chassez donc la panthè re aussi, monsieur Tartarin?

– Quelquefois, par passe-temps... dit le Tarasconnais.

Il ajouta, en relevant la tê te d’un geste hé roï que:

- Ç a ne vaut pas le lion⁴!

- En somme, hasarda son voisin, une panthè re, ce n’est qu’un gros chat...

- Tout juste! fit Tartarin qui n’é tait pas fâ ché de rabaisser un peu la gloire de Bombonnel, surtout devant les dames.

Ici la diligence s’arrê ta, le conducteur ouvrit la portiè re et s’ad­ressant au petit vieux:

– Vous voilà arrivé, monsieur, lui dit-il d’un air trè s respectueux.

Le petit monsieur se leva, descendit, puis avant de refermer la portiè re:

– Voulez-vous me permettre de vous donner un conseil, monsieur Tartarin?

– Lequel, monsieur?

– Ma foi⁵! Ecoutez, vous avez l’air d’un brave homme, j’aime mieux vous dire la vé rité... Retournez vite à Tarascon, monsieur Tartarin... Vous perdez votre temps ici... Il reste bien encore quel­ques panthè res dans la province, mais fi donc⁶! C’est un trop petit gibier pour vous... Quant aux lions, c’est fini. Il n’en reste plus en Algé rie⁷... Mon ami Chassaing vient de tuer le dernier.

Ayant dit cela, le petit monsieur salua, ferma la portiè re et s’en alla en riant avec sa serviette et son parapluie.

– Conducteur, demanda Tartarin, qu’est-ce que c’est donc ce bonhomme-là ⁸?

– Comment! vous ne le connaissez pas? Mais c’est monsieur Bombonnel.

D’aprè s Alphonse Daudet, Tartarin de Tarascon

¹ On passe quelquefois de mauvais moments... Іноді трапляються погані випадки

² Té!.. Послухай-но!; Скажіть же!; Та ну!; Aх!; Ось як!

³ Pardi! Звичайно, ще б пак!; Чорт забирай!

⁴ Ç a ne vaut pas le lion! Це зовсім не те, що лев!

⁵ Ma foi правду кажучи

⁶ mais fi donc! Та ну! Воно того не варто!

⁷ Il n’en reste plus en Algé rie... Їх більше немає в Алжирі

⁸ Qu’est-ce que c’est donc ce bonhomme-là? Що це за стариган?