Глава 4. В глазах Ареса один город ничем не отличался от другого, в общем-то, как и его жители

В глазах Ареса один город ничем не отличался от другого, в общем-то, как и его жители. Здесь не было нищих, но был преступный район. Вокруг каменные дома и дорога, выложенная камнями. Вдоль всей улицы не было ни одного факела, отчего каменные стены приобретали некий зловещий оттенок, хотя монстр вроде него этого не замечал. Луну затянуло тучами, на улицу опустилась тьма.

Через пять домов был перекресток. Скорей всего там будет засада. В этом районе живут не только воры и бандиты, но и различные торговцы. Стража бывает тут только днем, поэтому с закатом тут наступает неофициальный комендантский час, который не каждый рискует нарушить.

Не обращая внимания на явную засаду, он быстрым шагом шел к концу улицы. Там должен был быть трактир, в котором Арес решил найти необходимые ему выпивку и ночлег. Как только он приблизился к переулку, ему на встречу вышли трое мужчин в капюшонах. В темноте их лица разобрать было невозможно.

Они наглым образом преградили дорогу. Тот, что был посередине, потребовал отдать все деньги. Обычно в таких ситуациях по лицу Ареса расползается улыбка, но он был поглощен последним неудачным заданием. На ходу он выкинул правую руку вперед, нанося удар в кадык этому нахалу. Затем шаг ему за спину, уходя от удара ножом парня справа, нанёс мгновенный удар левой в печень и правым локтем в нос. От прямого удара переносица не только сломалась, но ровно вошла вглубь черепа, вызывая кровотечение в мозг. Третий парень, не понимая, что происходит, наивно подошел к нему со спины, надеясь нанести смертельный удар. Арес ударил ногой назад (это очень напоминало удар лошади), попав бедняге по его достоинству. Затем с разворота ударил ногой по шее. Это было похоже на милосердие, перелом шеи - довольно легкая смерть. Итак, остался только тот наглец, что посмел требовать деньги. Он все еще сидел на земле, пытаясь отдышаться. Арес собрал в пучок три пальца и ударил ими в темечко бедняги. Череп состоит из трех костей соединяющихся в одной точке, если ударить с достаточной силой в эту точку, он расколется. Головная боль, предсмертная агония и через пару часов парень найдет освобождение в смерти.

Все это заняло около десяти секунд его драгоценного времени, поэтому Арес поспешил в трактир. Сейчас в его голове было полно мусора и он собирался очистить ее, опрокинув пару бутылок вина.

- Подумать только. Самый безжалостный наёмник Троецарствия и вдруг проявляет признаки человечности. Симпатизировать кому-то из объектов его задания - это непозволительная роскошь для наёмника его уровня. К тому же, такого никогда прежде не случалось. Его родителей убивали у него на глазах, а он и бровью не повел. А тут испытать страх за жизнь какой-то служанки! Нет, здесь точно что-то не то.

Впереди показалась таверна. Названия не было видно, но дверь была открыта и слышались звуки пьяных споров. К тому же жутко воняло дешевым элем. Не медля ни секунды, он влетел в таверну.

Это было маленькое помещение с плохим освещением. Внутри помещалось всего четыре стола. Таверна была построена вполне типично. Прямо перед Аресом находилась барная стойка, а справа от нее лестница в жилые помещения. Факелы висели лишь по бокам и над стойкой. Тусклый свет от них освещал бармена.

-Оборотень. - тихо прошептал кто-то из угла. Разговоры сразу утихли.

Арес, не обращая внимания на презренных людишек, двинулся к стойке, за которой, в бутылке красного вина, его ожидало долгожданное забвение.

Одноглазый старик с отрубленными безымянными пальцами, седыми волосами и трехдневной щетиной, которая почему-то была рыжей, стоял за стойкой. Одет он был просто: белая рубаха, которую давно пора постирать, фартук и штаны из мешковины. Сзади него было две бочки с пивом. Рядом с Аресом сидела молодая, по мнению Ареса, полуголая цыганочка. На ней было обычное черное платье с вышитыми на нем всевозможными цветами: красные розы, белые лилии сплетались в один красивый узор. Но платье было небрежно обрезано выше колен. Еще на ней была белая рубаха, поверх которой одет черный корсет, подчеркивавший её роскошную грудь. В ушах, словно обручи, были золотые серьги. На пышных черных, немного кучерявых волосах, красовалась заколка, украшенная серебристо-золотой бабочкой. Смуглая кожа, надутые щечки, аккуратные губки и карие глаза.

Впрочем Ареса волновало лишь содержимое двух бочек за плечами старика, так как больше там ничего не было.

- Ты здешний хозяин?

- Хозяин звучит очень гордо, я лишь скромный владелец таверны.

- Называй себя как хочешь, меня это не волнует. У тебя есть вино?

- Разумеется, какое Вы предпочтете?

- Красное, сладкое. Самое сладкое, какое найдешь.

- Одну секунду, схожу в погреб. Он шустро побрел к лестнице, под которой, похоже, была дверь в погреб.

Арес развернулся спиной к стойке, облокотился на нее локтями и осмотрелся. Из четырёх столиков занято было только два, оба в разных углах. За столиком справа сидело три человека, одетых в обычную одежду, а слева сидели пятеро мужчин лет тридцати, одетых в шелковые одежи, что говорило о наличии у них денег. Несмотря на разницу в сословиях, они все явно знали кто такой Арес. Тихо перешептывались, изредка оглядываясь на него. Цыганка же спокойно рассматривала его своим придирчивым взглядом. Похоже, для нее он был лишь любопытным молодым человеком, с красивым юношеским лицом и необычной для его возраста сединой. Она сидела в пол оборота к нему, закинув ногу за ногу и облокотившись на стойку, поддразнивала его, еле заметно прикусывая губу.

Наконец старик вернулся, держа в руках две черные бутылки, закупоренные какими-то деревяшками, что вовсе не волновало Ареса.

-Вот, это лучшее моё вино, я сам его делал, когда был еще молодым, но здешние посетители предпочитают Эль или что-то покрепче. У меня есть серебряная чаша, специально для вина, мой дед был настоящим ценителем… Если доплатите, могу налить в неё.

- Говоришь чаша, ну наливай в нее, завтра, когда буду уходить, скажешь, сколько я должен за вино, чашу и ночлег. Заплачу сразу за все.

- Как вам будет угодно.

Чаша оказалась не только красивой, но и довольно большой, на первый взгляд в нее вместился бы литр, не меньше. Это была поистине ювелирная работа. Чаша в виде женской руки с перстнем-печаткой, как у самого императора, в которой была разукрашенная резными узорами миска. Создатель был настоящим художником и пить вино из его чаши было большим наслаждением. Само вино было действительно сладким, как и обещал хозяин, оно нежно проходило по горлу, не обжигая его, но согревая все внутри, словно он пил огонь. После каждого глотка оставался сладковатый привкус на языке. Не хотелось торопиться пить вино залпом, напротив, он растягивал каждый глоток, наслаждаясь его неповторимым вкусом. Он на секунду закрыл глаза, представляя себя где-нибудь высоко в облаках, летящим над этим ничтожными миром, лежа на спине и попивая нектар богов.

Дверь с большим грохотом распахнулась от удара ногой. В трактир вошел офицер с четырьмя солдатами.

- Рыжик, я пришел за данью! На тебе долг за два месяца, или, быть может, тебе отрезать еще один палец?

- Но у меня нет таких денег, господин, будьте милосердны. Дайте мне еще неделю и я все выплачу.

Арес открыл глаза и громко стукнул чашей по стойке. Какой-то щенок помешал ему насладиться самым вкусным вином в его жизни! Непростительно! Да еще из-за такой мелочи, как сбор дани. Всех! На мелкие кусочки!

В одно мгновение он оказался у двери, с клинком в правой руке. С кончика лезвия капала кровь, двое солдат с перерезанными горлянками рухнули на пол. Он проскользнул за спиной офицера к двум оставшимся стражникам и таким же молниеносным ударом обезглавил обоих. Через долю секунды кончик его клинка был перед самым носом уже успевшего обмочиться сборщика дани.

- Говоришь, отрезать палец? А как на счет твоего носа, или может уха? А может начать с интимного органа?

На полу вместе с кровью солдат потекла моча бедняги. Судя по резкому запаху, он успел и не только обмочиться.

- Я, я, я…

-Что? Больше так не будешь?

-Дда, т-то есть, нет, не буду.

- Само собой не будешь. Более того, ты уберешь тут и больше никогда не придешь сюда за данью. Деньги бери где угодно, плати сам, воруй, обманывай графа, меня это не волнует.

Он не смог выдавить больше ни слова и потому просто кивнул головой.

Арес взмахнул мечем и, стряхнув с него кровь, аккуратно вложил в ножны за спиной. Затем, стараясь не вступить в мочу с кровью, вернулся к своему вину.

- Помогите ему убрать трупы. - Он кинул тридцать серебряных сидевшим в правом углу мужикам. Те, недолго думая, принялись выносить трупы, держась за ноги и руки, чтобы как можно меньше испачкаться. Арес повернулся так, чтобы наблюдать за ними и продолжил пить своё вино. Хотя оно уже не приносило столько же удовольствия.

Как не странно, но цыганка вовсе не была испугана, она лишь с еще большим любопытством стала разглядывать понравившегося ей паренька.

Минут через двадцать все было убрано, обосцанышь домыл полы и ушел, в повозке для сбора дани его ждало еще четыре трупа его товарищей, которых нужно было где-нибудь закопать.

Арес уже допивал вторую бутылку вина. Оно уже начало производить свой эффект, голова начинала понемногу кружиться, но оторваться от этой вкуснятины он не мог.

Мысль о том, что злобный демон испугался за чью-то жизнь, уже его не беспокоила. Он сидел, пил вино и пристально рассматривал бочку напротив. Настолько увлекся этим важным занятием, что не заметил, как цыганочка подсела к нему поближе. Оперла свою голову на руку так, чтобы её лицо было почти напротив Ареса.

- Ты очень сильный для своего возраста. Наверно много тренировался?

Арес будто не слышал её, продолжал рассматривать деревянную бочку.

- Наверно очень интересно смотреть в одну точку? Раз ты даже меня не замечаешь.

Он небрежно взглянул ей в глаза. Опустил взгляд чуть ниже, поднял обратно, развернулся и продолжил прерванное дело.

- Неужели я такая некрасивая, что даже не стою того чтобы со мной заговорили? Ну конечно, ты же свободный человек и при деньгах, какое тебе дело до шлюхи вроде меня. Рабыни не люди, зачем с ними разговаривать.

Девушка сложила руки на барную стойку и положила на них голову, делая вид, что начинает плакать. Это был удар ниже пояса. Не то чтобы Арес её пожалел, но нытьё сильно могло испортить ему настроение. Конечно, вначале он подумал о том, чтобы просто зарезать её, но тогда бы пришлось отсюда пересесть.

- Ну, зачем сразу плакать, ты очень красивая девушка. И мне плевать, что ты наложница.

- Правда? Всхлипнув и недоверчиво приподняв голову, спросила цыганка.

- Я не имею привычки лгать людям.

Она полностью выпрямилась и сделала вид, будто вытирает слезинку.

- Меня зовут Роза. При этом она протянула ему руку ладонью вниз, наверно надеясь, что, как настоящий джентльмен, он её поцелует.

- Арес небрежно пожал ей руку, развернулся в пол оборота к ней и облокотился на стойку.

- Очень приятно.

- Да, мне тоже.

«Всегда мечтал поговорить по душам с проституткой», - подумал Арес.

- Арес, а чем ты зарабатываешь на жизнь?

- Мы уже на «ты»?

- А, ты возражаешь?

- Плевать, поперек горла не встанет. Я наёмник. Убиваю за деньги.

- Как весело наверно.

- И не говори, обосраться можно как весело. Путешествую по миру, от города к городу, напиваюсь в таверне, когда деньги кончаются – убиваю кого-то, романтика просто.

- Зато ты свободен и делаешь то, что тебе нравится.

- Это точно. Не каждый в наше время может себе позволить заниматься своим любимым делом. Впрочем, ты тому живой пример.

- Вот это уже обидно. Я не по своей воле этим занимаюсь. И я могу выкупить себя за десять тысяч золотых. Но мне в жизнь не заработать столько. Так что другого пути нет.

- Десять тысяч, всего то. Мне достаточно убить десять человек и деньги в кармане. Но я не ношу с собой больше тысячи. Деньги мусор. В большом количестве они всего лишь лишний груз, который нужно за собой тащить.

- Хотела б я так думать. Но за одну ночь я получаю до сотни серебряных. И большую часть забирает хозяин.

- Твои услуги стоят всего сто серебряных?

- Тридцать за час. Из них двадцать положено господину. Каждое утро я должна приносить ему деньги, чтобы свободно ходить по городу, а не сидеть в клетке. А за сегодня ничего не получила.

- Так вот оно что. Я то думаю, с какого такого чуда она ко мне привязалась. А ей деньги нужны.

- Нет, просто ты симпатичный мальчик, такие здесь редко бывают.

- Просто отговорка, но приятно слышать.

Арес допил вино, отдал чашу хозяину, поднялся, шатаясь, побрел наверх, где его ждала теплая постель. Девушка встала за ним, подперла его плечом и пошла вместе с ним. Кое-как они поднялись на второй этаж и добрели к последней комнате.

Места тут было не много, одна кровать и коврик. На стене прибита подставка для свечи, за которой Розе пришлось спускаться вниз. Поставив свечку, она закрыла двери. Аккуратно раздела Ареса и уложила под одеяло. Сложила одежду рядом с кроватью на коврике, оружие оперла на спинку кровати, ближе к стене. Затем стала раздеваться сама. Сначала развязала туго затянутый корсет, спустила юбку, скинула бельё и залезла к Аресу под одеяло, прижалась спиной к его мужественной груди. Он был слишком пьян чтобы подарить ей то, чего она так страстно желала. Но эту ночь она все равно проведет с ним. Наш молодой демон крепко обнял её за талию, уткнулся носом в её черные, роскошные волосы и заснул.

Утром Арес встал как обычно рано. Роза еще спала, положив голову на его руку. Он засунул свободную руку под голову и уткнулся в потолок. На самом деле было очень приятно просто лежать так и ничего не делать. К тому же, он поймал себя на мысли, что впервые за многие годы ему не приснился кошмар. Никаких отрывков с его прошлого, никакой крови и убийств, он просто спал, без каких либо снов, как младенец. Как бы ему не хотелось пролежать тут весь день, ему все равно нужно было уйти. Нельзя ему привязываться к людям. Сейчас он свободен: берет любые задания, убивает кого хочет, идет куда хочет, ни от кого не зависит, отвечает только за себя. И его это устраивает.

Тихонько убрал руку из-под её головы, перелез через девушку, накрыл её одеялом и стал одеваться. Поднимая оружие, он мысленно поблагодарил её за то, что не поставила его у двери. Затем оставил золотую монету на её юбке и тихонько, стараясь не разбудить спящую красавицу, вышел за дверь. Спускаясь по лестнице, он услышал крики в низу.

- Где она? Отвечай или я отрежу тебе что-нибудь нужное.

- Я не знаю, не знаю! Интонация была такая, словно он вот-вот расплачется.

- Она должна была принести деньги час назад, последний раз её видели у тебя.

Тут Арес понял в чём дело, накинул капюшон и быстро спустился в низ.

- Она всю ночь была со мной и сейчас отдыхает наверху.

Внизу стояли три человека, лица были одинаковые у всех трех. Но двое были здоровыми как тролли, а третий маленький и худощавый. Похоже, что этот дистрофик был мозгом у этого злобного трио близнецов.

- Спасибо. Надеюсь, ты уже заплатил ей. Приведите её.

Два тролеобразных парня двинулись в его сторону. Арес достал клинок и одним взмахом вспорол живот ближнему к нему верзиле. Кишки вывалились на пол, со рта потекла кровь, великан рухнул на колени и уселся на пол. Он судорожно начал собирать свои внутренности. Наивный, пытался засунуть их назад, словно это поможет ему выжить. Второй бросился со своей дубиной на Ареса, но тот уже стоял к нему впритык, на таком расстоянии дубиной не ударишь. Одним взмахом меча, снизу вверх, он отрубил ему лицевую часть головы. И пнул ногой, чтобы не упал на него. Громадина рухнула в ноги худого паренька. Лицо упало к ногам Ареса. Картина разрезанной головы, с мозгами наружу, выпущенных кишков, лужи крови, произвела своё впечатление.

- Передай твоему хозяину, что я дарю ему жизнь, но взамен забираю Розу себе. Если его это не устраивает, я готов произвести обратный обмен.

Арес снял капюшон. Лицо и без того напуганного парня приобрело синий оттенок. Он сделал краткий кивок.

- Хозяин, спасибо за теплый приём. У тебя не осталось твоего вина?

Арес положил на стол бурдюк.

- Налей мне немного.

- Сейчас, одну минуту.

Старик, как ни в чем не бывало, взял бурдюк и пошел в погреб за своим вином, вернулся и отдал его Аресу. Тот взамен дал ему три золотых монеты.

- Этого должно хватить, за все причиненные мной неудобства.

- Всего доброго господин Арес.

- Прощай старик. Спасибо за вино, оно просто великолепно.

Выйдя из таверны, он отправился к купцам. Нужно было купить теплые вещи, в северных лесах ночью очень холодно. Хотя он мог пойти через земли амазонок, но раз уж он уже пришел сюда…

Для начала, нужно было купить теплые вещи. Шубу для него и одеяло для коня. Рынок был не слишком далеко. Нужно было подняться на две улицы вверх и свернуть на право. С начала он решил найти шубу. Тратить много времени на это он не стал. У первого же продавца была длинная черная шуба, с воротником из волчьей шерсти. Не желая тратить своё время, он не стал привередничать, отдал ему сорок золотых за неё, накинул на плечо и пошел к прилавку через дорогу. Здесь по счастливой случайности торговали покрывалами, простынями и одеялами, Арес попросил самое теплое. Им оказалось верблюжье одеяло, зелёное в клеточку из красных полос. На узор ему было плевать, лишь бы Деймосу было тепло. Одеяло оказалось совсем дорогим, продавец объяснил это тем, что верблюды в этих краях не водятся. Но деньги заботили молодого человека меньше всего. Швырнув ему сотню золотых, Арес направился к конюшне, где его уже заждался его преданный и единственный друг.

В конюшне работал молодой парень лет семнадцати. Он привел Деймоса и вручил его хозяину. Конь недовольно фыркнул. Арес смотал одеяло и привязал его за седлом, сверху накинул свою шубу. Отдал парню его честно заработанные деньги и двинулся к северным воротам.

Городок был не слишком большим. Пересечь его дело не долгое. Судя по солнцу уже было около восьми утра, Арес потратил слишком много времени, он рассчитывал выехать из города около семи. Но это его ничуть не расстроило. Сегодня он хорошо выспался, над головой светило теплое солнце, по небу медленно плыли облака. Приятный ветерок щекотал лицо.

У выезда с города его ожидал сюрприз. Около десяти стражников стояли в два ряда, лицом друг к другу. В конце этих рядов стоял уже знакомый ему обосцанышь и рядом с ним на коне сидел рыцарь с гербом города на щите. Меч, впрочем, был вложен в ножны.

Арес смело двинулся вперед, чем ближе он приближался к рыцарю, тем более знакомым казалось его лицо.

- Арес. Уж не ожидал встретить тебя снова.

- Мы знакомы?

Рыцарь поднял колени, оказалось, что ноги были отрублены до колена, а остальная часть ног, на коне, была муляжом.

- Знакомы. Десять опытных бойцов против шестнадцатилетнего мальчишки, я единственный выживший.

- Ах да, припоминаю. Я думал, потеряв столько крови, ты умрешь, и не стал тебя добивать. Знал бы - не допустил такой оплошности. Ты, наверно, решил отомстить мне за себя и двух своих стражников?

- Я пришел убедиться, что ты никогда не вернешься в этот город.

- Каким же образом ты собрался это сделать.

- Твои услуги стоят тысячу золотых. Я дам тебе золото. А ты взамен никогда сюда не вернешься.

- Лучше устрой крысиные бега, с призом в тысячу золотых. Повеселишься сам и народ повеселишь. А я и так не собирался возвращаться сюда.

Арес двинулся вперед.

- Что за наёмник отказывается от денег?

- Денег должно быть столько, сколько нужно, излишек это балласт, который мне придется тащить на себе.

Арес разминулся с ним и неспешным галопом отправился вглубь леса. Рыцарь остался позади, в глубоком недоумении. Хотя он и не понимал поступка этого демона, но результат его очень даже устраивал.