Глава 10. Арес проснулся, лежа в объятиях Розы

Арес проснулся, лежа в объятиях Розы. Она мирно спала, прижавшись к нему и положив свою голову на его грудь. От её пышных, черных волос приятно пахло персиками. Он продолжал лежать на спине, не поднимаясь, поскольку не хотел её будить. Они вместе уже пять дней и за все это время ему не приснилось ни одного кошмара о прошлом, возможно, это была единственная причина, по которой он подпустил её так близко, но и этого было вполне достаточно.

Двери открылись и в комнату вошла Лиса.

- Арес. Мне сообщили о твоём первом поединке в турнире. Он состоится послезавтра в полдень, на четвертом секторе. Это будет второй бой за день, - с этими словами она покинула комнату.

Он аккуратно отодвинул Розу и встал с кровати, медленно направился в сторону круглого столика, на котором лежал сверток, который он получил на Арене. За прошедшие пять дней он так и не нашел времени открыть его, а сейчас был самый подходящий момент. Он сел на стул, взял свиток и развернул его. На нем была таблица турнира, где указывались продолжительность каждого этапа турнира и число боёв, участников в каждом этапе… На фоне таблицы были нарисованы те самые демоны, что и на вратах Арены, они словно приглашали его на поле боя.

«Отлично, значит, я участвую во втором бое за день и, одновременно со мной, будут сражаться еще восемь пар бойцов», - подумал Арес, глядя на турнирную таблицу.

- Сладенький, ты уже проснулся? Это замечательно, значит, сегодня мы, наконец, сходим на Арену, посмотрим на бои первого этапа. Кстати, когда ты уже будешь сражаться?

- Доброе утро. Я сражаюсь послезавтра.

- Хорошо, а сейчас одевайся и пойдем, иначе снова все самое интересное проспим с тобой, - потягиваясь на кровати, сказала Роза.

- Да что я там не видел? Кучка сопляков дерутся за право быть убитыми мною, - презрительно фыркнул он, натягивая штаны.

За эти дни он так и не привык ходить под ручку со своей девушкой и это его немного раздражало. Они шли по главной улице, Роза беспрерывно что-то ему рассказывала, несмотря на то, что она была не глупой девочкой и прекрасно понимала - Арес её не слушает. Он просто шел рядом и кивал головой, думая о своём следующем бое. Ничего более не заботило этого человека, она это знала и довольствовалась тем, что имела.

Проходя мимо врат, все мысли Ареса сбились, эти два демона жутко его бесили. Они словно специально дразнили его, тряся перед ним своими пенисами и самодовольно улыбаясь. Это были всего лишь объемные изображения на вратах, но все равно у него было сильное желание покромсать их на мелкие части.

Толпы людей в коридоре расступались, пропуская Ареса и его девушку. Они все осматривали её с ног до головы, её пышные, кучерявые волосы, темные, словно сама ночь, её шикарное красно-черное платье, золотые браслеты, серьги и кольца, и её кожаные туфли с каблуком. Некоторые из них перешептывались, говоря: «Смотри, это же тот самый демон…». Вся эта суета нравилась ему не более, нежели демоны на входе, зато Роза явно получала удовольствие от такого рода внимания.

Они ускорили шаг и быстро поднялись по лестнице на ложу семейства Монфагор, для просмотра боёв. Здесь не было этих жалких людишек с их удивленными лицами, никто с восхищением не тыкает пальцем и не пялится на него.

Ложа была не слишком большая, здесь поместилось бы не более десятка человек с их слугами. Они были на самой вершине трибун, огражденные от простых смертных гранитной стеной. Над головой натянута красная ткань с гербом семьи. Под ногами была натянута белоснежная шкура горного волосатого Тролля, горные Тролли в Энии были единственным видом, у которого росли волосы по всему телу, все остальные представители были простыми лысыми уродами трехметрового роста. Его шкура затянула весь пол, ноги и руки ему обрезали, а вот голова осталась в виде чучела свисать с ложи. От Арены их ограждал белый, каменный забор.

Арес сел на одно из роскошных кресел, приготовленных для членов семьи, Роза, конечно, присела вместе с ним. Бои должны вот-вот начаться, но никого из семьи Монфагор здесь не было, скорее всего, им, как и Аресу, это просто было не интересно.

На Арене в этот раз не было ни одного забора, только девять ровных кругов, нарисованных красной краской. Возле каждого круга стоял судья, держа в руках табличку с номером сектора. Похоже, теперь бои будут проходить в этих кругах, это позволит Аресу видеть всех остальных участников во время боя, «Хорошо придумали», - мысленно похвалил Арес организаторов сего веселья.

Они прибыли вовремя и ожидать пришлось недолго. Вскоре после того, как они устроились поудобнее в своих креслах, в круги зашли воины. Среди восемнадцати участников он заметил уже знакомых ему пиратов, мелкого и здорового.

Когда они заняли свои места, в круге напротив мелкого парня стоял молодой парень в монашеской рясе и с лысой головой. В руках он держал копьё. Он показался Аресу довольно знакомым, но вспомнить, где его видел, он так и не смог.

Напротив большого пузатого пирата стоял рыцарь в легкой броне с длинным клеймором в руках.

- Роза, посмотри на пятый и седьмой сектор. Там пираты, они прошли отборочные в моём секторе, перебив всех остальных участников, пока я был занят с Торвальдом.

- Интересно будет за ними понаблюдать. Ребята, похоже, не слабые.

- Они, по крайней мере, достаточно сообразительны, чтобы пройти в финал, находясь в одной ячейке со мной и Торвальдом. На счет их силы я скажу только когда увижу их в действии.

- Ты же был в одной секции с ними на отборочных, неужели не успел увидеть их в бою?

- Я был немного занят, знаешь ли, не было особо времени, чтобы по сторонам смотреть, - улыбнувшись, сказал Арес.

Все участники заняли свои места. И уже знакомый ему голос вновь прогремел в ушах.

- Жители и гости Эльсмира! Добро пожаловать на Арееенуууу!!! Это пятый день первого этапа. Первый бой за сегодня, все восемнадцать участников заняли свои места. И мы начинаем бой!

Прозвенел колокол, повествующий о начале, все сорвались с места. Яростные крики бойцов, вопли зрителей и звон клинков тут же заполонили все пространство Арены.

Толстопузый пиратик живо размахивал своей дубиной, но рыцарь все время убегал от его атак. В то время, как монах еле успевал отбивать выпады его друга, несмотря на преимущество в дистанции, пират с банданой на голове, держа левую руку за спиной, ловко выписывал в воздухе пируэты своей саблей, не давая монаху и шанса для контратаки.

- Все-таки скучно смотреть, как сражаются другие. Я уже вижу, кто победит.

- И кто же? Толстый явно в пролете, а вот мелкий вполне может выиграть.

- Мелкий то понятно, его противник – щенок, у него и молоко не губах не высохло, а вот второй размахивает дубиной слишком легко. Мне кажется, он может намного больше.

Тем временем рыцарь начал перехватывать инициативу, он все быстрее уклонялся от выпадов, войдя в ритм боя, стал наносить контратаки. Монах с копьем, словно сговорившись с рыцарем, так же перешел в активное наступление.

- Кажется, великий Арес ошибся.

Стоило ей это сказать, как пузан, делая очередной удар дубиной сверху вниз, оставил её на земле, давая противнику шанс нанести удар. Когда рыцарь подошел ближе для атаки, тот просто махнул дубиной прямо с земли, в сторону, словно в руках у него была не тяжеленная дубина, а простая катана. Рыцарь улетел в сторону на несколько метров, после чего рухнул на землю, потеряв сознание.

Паренек с банданой на голове, не желая отставать от своего друга, убрал руку из за спины и, схватившись ею за копьё, мигом перерубил его. Не ожидая реакции противника, он тут же отбросил половину копья, оставшуюся у него, заложил руку обратно за спину, эффектно выпрямился и приставил кончик сабли к горлу монаха.

Оба пирата прошли в следующий этап турнира. Все, как и предполагал Арес. Сила пузатого была намного больше, чем у простых людей. Только тролли и орки могут так же легко размахивать дубинами такого размера. Очень интересный противник, хотя против Ареса у него не будет и шанса, его сила, конечно, впечатляет, но скорости явно недостаточно.

Роза опустила свою голову на его плечо: «Котик, ты снова оказался прав», - эта фраза из её уст была словно издевкой.

- Я же говорил не называть меня так, - прорычал он в ответ.

- Как скажешь, мой сладенький медвежонок.

- Роза, - от его твердого и холодного голоса у неё по спине пробежали мурашки.

«Фсе фсе фсе, я больсе не буду», - немного шепелявя, произнесла она.

Арес обнял её, откинул голову и прикрыл глаза. Все дальнейшее, что будет происходить на Арене, его не сильно волновало. Он слышал, в город вернулся Люциус и ему непременно нужно было его навестить. Узнать последние новости с фронта, как продвигается война, насколько близко подобрались орки. Люциус как раз только прибыл с передовой и кому как не ему знать самые свежие новости, но что самое главное, он хотел припомнить ему весь свой головняк с этой сраной рекомендацией! Турнир это хорошо, но надо думать и о будущем. Не останется же он жить в Эльсмире с Розой, он же сдохнет от скуки, без постоянных сражений.

Остальные воины сражались немного дольше пиратов, но вскоре из восемнадцати человек осталось только девять и судьи объявили о подготовке следующего боя. Арес уже не мог смотреть на этих убогих и решил отправиться к Люциусу.

- Я прогуляюсь, нужно встретиться с одним человеком. Увидимся вечером, в таверне.

- А мне нельзя пойти с тобой?

- Думаю, тебе лучше остаться здесь и полюбоваться зрелищем. У меня же свои планы на сегодня и ты будешь только мешать.

- Ладно, как скажешь, - огорченно вздохнула Роза, скрестив руки и немного насупившись.

Арес, словно не заметив этого её жеста, просто встал и спокойным шагом вышел за дверь.

Будучи в городских бараках, за дворцом, он уже успел узнать, где находится поместье Люциуса. Оно было в другом конце города и путь оказался неблизким. Когда он прибыл, было уже почти пять часов. Его поместье сильно выделялось среди прочих зданий. Большой четырехэтажный дом с белыми мраморными колонами и крышей из черной черепицы. На колонах, стоявших с обеих сторон от двери и поднимавшихся под самую крышу, сидели две горгульи. Стены были из белого камня, порог и фундамент обложен черным мрамором. На ступеньках, возле каменных колон, стояли двое стражников.

Стражники не хотели пропускать его, но, взглянув в его глаза, тут же передумали. И правильно поступили, лучше быть наказанными своим начальством, нежели лежать в сырой земле.

Прихожая была маленькая, в ней с трудом вместилось бы пять человек, стены окрашены в оранжевый цвет, плинтуса на полу и на потолке светло-коричневые. Перед Аресом было три двери и за спиной четвертая, она была ярко красного цвета. Прямо перед ним была черно-белая дверь, разделенная по вертикали: с левой стороны - черная, а с правой - белая. Справа была дверь черного цвета, а напротив неё, слева, была белая дверь. На потолке висел светящийся оранжевым светом шар. Прямо по центру прихожей стоял дворецкий, одетый в черную мантию, держа обе руки за спиной и гордо подняв подбородок. Он был черноволосым человеком, от сорока до пятидесяти лет и, судя по его самодовольному выражению, он очень гордился своим положением при доме Люциуса.

- Сэр Арес, я полагаю?

- Ты правильно полагаешь.

- Вы, должно быть, пришли поговорить с господином Люциусом. Прошу проходите в комнату для приёма гостей, хозяин скоро явится.

Дворецкий изящным жестом указал на черную дверь. За ней была белоснежная комната с окнами, выходящими на улицу. Здесь был белый каменный стол, на полу расстелена шкура белого медведя, напротив окна стоял белоснежный кожаный диван. Вся эта белизна почти ослепляла глаза.

Не удивляясь ничему, Арес спокойно подошел к дивану и нагло улегся на него, закинув ноги на край дивана и положив руки под голову, он стал ждать хозяина. Сейчас у него будет весьма интересный разговор. Люциус не предупредил его о рекомендации, по его мнению, он просто решил поиздеваться над ним, пригласив его на турнир. Сейчас Арес был намерен достаточно ясно объяснить ему, кто он такой и чего ему может стоить эта маленькая шутка.

Арес ожидал не менее пятнадцати минут и это начинало его злить. Если Люциус позволит себе задержаться еще хотя бы на пять минут, разговор явно закончится его смертью, но граф словно знал, что сильно задерживаться нельзя, и вскоре появился в двери. На нем был белый халат и тапочки, его длинные белоснежные волосы сливались со стенами и Аресу даже на мгновение показалось, будто он лысый.

- Знаешь, ты пришел не совсем вовремя, я сильно устал, только прибыл с деревни Вернс. И я…

- Закрой рот и сядь за стол, - холодный голос Ареса вызвал мурашки по всему телу Люциуса, глядя в глаза этого юноши, он видел перед собой саму смерть. Этот взгляд ошарашил его и напрочь отбил желание спорить. Граф шел к своему столу, еле сдерживая дрожь в ногах.

Пока он не успел прийти в себя, Арес продолжил говорить: «Ты же знал, что я загорюсь желанием попасть на турнир. И ты прекрасно знал, без этой сраной рекомендации – туда не попасть». Люциус начал понемногу приходить в себя, ноги перестали дрожать. Перед ним сидел жалкий человечишка и таким наглым образом ему дерзил! Этого нельзя было допускать.

- На счет рекомендации - это был новый закон и он просто вылетел у меня из головы. А на счет твоей не умеренной дерзости! Ты хоть понимаешь, где находишься и с кем говоришь? Думаешь, если теперь за твоей спиной стоит семья Монфа…

- Да, точно, ты же у нас владеешь всей стражей в стране, контролируешь преступность, правишь страной, находясь за кулисами истории. Прежде, чем мы с тобой продолжим разговор, нужно спустить тебя на землю.

Он поднялся с дивана и легкой, непринужденной походкой, четко осознавая себя королем в этой ситуации, подошел к столу. Из мешочка с монетами, висящего на поясе, торчала небольшая веревочка, он потянул за неё и с самого дна мешочка вытянул черный перстень с печаткой в виде двух глаз. Он положил его на белый, каменный стол. На таком фоне и Арес и перстень сильно выделялись, Люциус с легкостью мог разглядеть самые мельчайшие детали этого вырезанного из камня перстня и саму печатку на нем.

Судя по его реакции, он прекрасно знал, что это за печатка. Его лицо побледнело, волосы стали дыбом, а по телу вновь побежали мурашки. Примерно на такую реакцию и рассчитывал Арес, который, убедившись в том, что ему известна символика перстня, тут же спрятал его назад.

- Итак, чьи яйца крепче мы с тобой определили, предлагаю перейти к следующему этапу нашей беседы, а именно, твоим извинениям. В обычной ситуации я бы уже наматывал твои кишки на свой клинок, наблюдая, как жизнь медленно покидает твоё хрупкое тело, однако, я не хочу раньше времени вылететь с турнира, и только эта причина сохраняет тебе жизнь.

С этими словами он вернулся на диван, вновь нагло развалившись на нем. Глаза Ареса уставились прямо в глаза Люциуса, который не мог выдерживать такого напряжения. Отведя взгляд, он, словно малый ребенок, стоявший в углу, стал просить прощения.

- Ты прав, это моя вина. Я должен был дать тебе рекомендацию сразу. Прости меня.

На лице Ареса расползлась самодовольная улыбка, принесшая большое облегчение графу. «Наконец эта безделушка пригодилась», - подумал он про себя, не спуская глаз с Люциуса.

- Мило. Очень мило, так и быть, я прощаю тебя. Теперь я хочу услышать подробности о ходе войны. Как дела на фронте? Расскажи мне все, что знаешь, если кончено, это тебя не затруднит.

Граф облегченно вздохнул. Старый эльф, проживший не одно столетие, ни разу еще не испытывал такого страха перед кем-то. «Возможно, он и правда не человек? Двадцатилетний парень, с такой силой и перстнем старейшины «Братьев Ночи», - мысли об Аресе заполнили все его пространство в голове и ему потребовалось несколько секунд, чтобы переключиться на войну с орками.

- Орки? Орки, орки, орки. Ах да. Мы потеряли несколько поселков вблизи границы. Не знаю, есть ли выжившие. Полчища Грона растянулись по всей южной границе. Без союза с Империей уже через полгода, если не раньше, орки доберутся до Эльсмира.

- Хорошо, что насчет Эльмира? Тебе уже успели предоставить доклад о положении дел в городе?

- Да ничего интересного. На турнир собралось много людей из мира за пределами закона. Деньги текут ко мне рекой, разные банды платят за каждого человека. Турнир -прибыльное мероприятие для королевской казны. Разумеется, все деньги я списываю на конфискованные…

- Да, отличная схема, появляются деньги на войну, да и в казну, конечно же, идет не вся прибыль.

- Именно так.

- Но меня интересуют несколько другие новости. Не появлялись ли какие-нибудь необычные люди: воины, маги, заклинатели демонов, драконоборцы?

- Раз уж ты спросил, мне говорили о некроманте, который оплатил своё пребывание в городе. Он по ночам появляется на городском кладбище. Мои люди следят, чтобы по ночам там никто не появлялся. Некромантия запрещена законом и о его присутствии никто не должен узнать.

- С этого места хотелось бы поподробнее, - с радостной улыбкой произнес Арес.

Он шел вдоль стены города, где-то там впереди, в окрестностях Эльсмира, было то самое кладбище, где практиковался в черной магии юный некромант. После долгого разговора с Люциусом он не только добился извинений, но и смог найти козла для битья. Некроманты могут бесконечно воскрешать трупы, заращивая их раны. Сколько бы Арес не кромсал зомби на разные кусочки, они все равно будут собираться обратно в единое целое. Он сталкивался с некромантом лишь один раз. Тогда ему вместе с драконоборцами, обучавшими его, пришлось сильно попотеть, пока они пролезли к склепу, где был некромант, сквозь толпы зомби, которые то и дело поднимались вновь, несмотря на зачарованное оружие. Впрочем, если молотить зомби простым мечом, его раны будут заживать сами, без помощи некроманта.

За последние годы, он прошел сквозь тысячи боёв, из которых он всегда выходил победителем. Все его удары и приёмы были отточены до совершенства, и единственным способом поддерживать форму - было продолжение сражений. Он просто ездил от города к городу в поисках нового противника, чем больше их число и чем сильнее они были, тем лучше было для него. Запоминая движения противников, он копировал их и воспроизводил в следующем бою. Но сотни техник, которые он успел запомнить, он так и не успел опробовать. Изучив самые эффективные, быстрые и разрушительные удары, направленные по жизненно важным или просто болевым точкам противника, он оставил большой арсенал приёмов неиспользованным.

Именно сейчас встреча с некромантом даст ему возможность опробовать все, что ранее не мог применить в реальном бою. Если этот маг только начинает своё обучение темной магии, то ему будет весьма интересно опробовать свои способности на Аресе и этот интерес будет взаимным.

На улице было уже темно. Слева от него возвышалась белая, высокая стена города, а справа бескрайняя степь, где-то в этой степи бегает его верный друг Деймос. «Интересно, как он там?», - невольно подумал он, но тут же избавился от этих мыслей. Над головой сияла полная луна. Она хорошо освещала ему тропу. Идти оставалось совсем немного, впереди уже виднелся плетенный металлический забор с кучей памятников, крестов и просто насыпанных маленьких курганов.

Железные врата были раскрыты. Перед ними стояли два стража, они уже были осведомлены об Аресе и не стали препятствовать ему. Кладбище было очень большим и простилалось на многие километры. Вначале были только могилы и кресты. Арес шел по маленькой узкой тропе, обходя деревья и кустарники, насаженные возле памятников. Чем дальше вглубь он заходил, тем более старые могилы встречались ему, многие из них уже распадались.

Он уже был почти в середине, здесь покоились древние эльфы, жившие столетия назад. Все было уставлено роскошными склепами и гробницами, украшенными статуями ангелов, горгулий или самих усопших. Повсюду возле каждого склепа росло хотя бы одно дерево. Деревья были посажены вместе с возведенным памятником и их кроны достигали все больших и больших высот, когда он заходил глубже.

Впереди оказалась небольшая пустошь, здесь было много склепов, огражденных заборами, но почти не было деревьев, лишь одинокие акации высотой не более двух метров росли у не огражденных могил. Луна хорошо освещала это место, здесь было видно каждую надпись на могиле, хотя Арес все равно не знал языка эльфов и не мог их прочесть.

С одной из акаций взлетела стая ворон, сразу после этого он услышал прерывистое дыхание. Из-за склепа перед ним медленно вышел живой мертвец. Труп был очень старый, на нем остались куски засушенного мяса и лохмотья одежды. Лысая черепушка белела в свете луны, глаза уже давно перегнили. На правой руке остались куски мяса, а на левой лишь две кости сверкали сквозь порванный рукав. Жуткая вонь, исходящая от него, заставляла дышать только ртом.

Увидев Ареса, труп тут же кинулся на него, протягивая свои костяшки и рыча, словно дикий зверь. Еще секунду назад тварь еле перебирала ноги, а сейчас летела на него с большой скоростью. Сверкнуло лезвие клинка, послышался характерный звук стали, трущейся о ножны. Руки трупа упали на землю. Арес сделал шаг в сторону и нанес колющий удар сквозь ребра, по тому месту, где у простых людей находится сердце. Провернул клинок, ломая ребра, и выдернул назад. Конечно, зомби так и не упал на землю, он лишь раскрыл челюсть и кинулся на него зубами вперед. Быстрый выпад вперед, один из тех, которые он успел перенять у Торвальда. Рука, сжимающая клинок, от бедра поднимается вверх с движением корпуса и таза вперед. Это позволяет сделать особенно быструю атаку. Пробив зубы, лезвие вылезло с затылка трупа. Теперь мертвец был и вправду мертвый.

На склепе показалась фигура в черной мантии с капюшоном, скрывавшим лицо. Это было очень похоже на самого Ареса. Некромант, стоя на крыше склепа, аплодировал своему гостю. Легкие равномерные хлопки с интервалом в одну секунду хорошо слышались в ночной тишине. Внезапно он услышал приятный женский голос: «Ты справился с моей куклой, это впечатляет, должно быть, твоё оружие зачаровывал сильный маг», - этот голос мелодичным звоном прозвучал в его голове, он не был уверен, слышит ли он его на самом деле или он есть только в его мыслях, однако, решил ответить.

- Это оружие не зачаровано. Просто этот зомби недостаточно хорош.

Девушка-некромант хихикнула: «А как насчет этих»?

Вся фигура покрылась черным пламенем, Арес знал – это её магическая аура, она призывает очередную партию живых мертвецов и приготовился к бою.

Она подняла руки и, полностью покрывшись черным огнем, грубым, демоническим голосом произнесла: «Те, кто оплатили дань смерти, я взываю к вам, восстаньте!». Дым повалил с земли, закрывая ему обзор. Трупный запах наполнял воздух по мере того, как дым поднимался в небо. Уже через несколько секунд дым разлетелся и он мог видеть все происходящее.

Зомби стали выходить, по три-четыре штуки с каждого склепа, несколько из них вылезали прямо из земли. Со всех сторон он был окружен этими отвратительными тварями, от их вони было невозможно дышать. По её приказу поднимались не менее двадцати мертвецов и все они неспешно брели к Аресу, еле перебирая ноги.

Они пытались дышать, но все органы давно сгнили и вместо обычного дыхания некоторые просто издавали непонятный свист. Когда расстояние между трупами и их целью было меньше двух метров, они словно сорвались с цепи. Один за другим они налетали на Ареса, пытаясь схватить его руками или просто вцепиться зубами в живую плоть. Столетия они ничего не ели, первое, что они хотят при воскрешении - это есть. Некромант не достаточно сильна, чтобы наделить их разумом и потому ими управляет лишь звериный инстинкт и её воля.

Арес скользил между ними, стараясь не дать им задеть себя. Одна царапина могла занести какую-нибудь заразу. Не хватало ему еще заболеть. Нырнув под руку одного из них, он тут же отрубил руки второму, находившемуся за спиной, и вонзил клинок в его голову. Когда он попадал по жизненно важным точкам, трупы падали замертво, но у некоторых большая часть органов давно перегнила и приходилось просто рубить им головы.

Он словно проплывал между этими трупами, уходя от каждого выпада и нанося свои точные, смертельные удары. Один за другим они падали наземь, а девушка просто наблюдала сверху, так и не сняв капюшон.

В свете луны было хорошо видно очертание её лица, волосы прятались в тени капюшона. Девушка поправила прядь волос, заводя их за ухо, на секунду открыв его для внимательного взора Ареса. Он тут же заметил, что кончик уха округлый, а значит - девушка была человеком.

- Ты же мог забыть о зомби и просто убить меня.

- Убить? Ну что ты, я только хотел опробовать пару приёмов на твоих ароматных игрушках, - с улыбкой сказал Арес.

- Откуда ты узнал, что я буду здесь?

- Мне Люциус сказал, - невинно произнес он.

- Быть не может, он не мог проболтаться. Хотя я платила не лично ему…

- Все гораздо проще, - Арес достал из кошелька перстень и кинул его ей.

- Увидев эту игрушку, он стал гораздо сговорчивее.

Она поймала его и зажгла маленький огонек на кончике указательного пальца, чтобы лучше осмотреть перстень. Тщательно изучив его, тут же бросила назад.

- Так молод, а уже старейшина «Братьев ночи»?

- Все гораздо проще. Я был в их списке год назад. Пришлось изрядно попотеть, прежде чем я смог поймать убийцу, охотившегося за мной. После длительных пыток он рассказал мне о своём информаторе, тот, впоследствии, о другом человеке и так по цепочке я добрался до старейшины. Я захватил его, а потом сохранил жизнь главы их братства в обмен на свою жизнь. Этот перстень лишь сувенир, который остался мне на память. В нем нет реальной власти или силы.

- Не боишься, что Люциус узнает об этом?

- А ты не боишься, что он проведает о твоей болезни?

- Я не понимаю, о чем ты говоришь, она изо всех сил пыталась выразить искреннее недоумение, однако это получалось, мягко говоря, фальшиво.

- Ты вампир. Я видел твоё ухо. Человек не может достигнуть такого уровня и остаться молодым. На вид тебе должно быть далеко за семьдесят.

- Это правда. Черная магия даёт больше сил, но взамен забирает больше жизненной энергии. Жизнь человека коротка и я ни за что не смогла бы подняться достаточно высоко, если бы не стала вампиром. Мне нужно стать сильной. И достигнуть уровня Лича.

- Я слышал о Личах, но ни разу не встречал. Говорят, эти твари практически бессмертны.

- Когда некромант достигает определенного уровня силы, он становится способен по-настоящему воскрешать людей. В этот момент он умирает, заключая свою жизнь в какой-то предмет, и становится бессмертным. Пока предмет цел, его невозможно убить. Он будет перерождаться вновь и вновь. Его жизненная сила становится безграничной, давая возможность использовать любую магию, вместе с этим и сама сила увеличивается вдвое. Но, взамен он теряет память.

- Но ты уже мертва и ты не сможешь умереть вновь.

- Я думала над этим, когда я достигну этого уровня, я не умру, но заключу свою жизнь в предмет и стану Личем. Моя сила возрастет, а поскольку я не умирала, память не будет утеряна.

- Хорошо придумала. К тому же, ты сможешь находиться под солнцем, ведь будучи Личем, ты бессмертна, но зачем тебе эта сила? Ты хочешь вернуть близкого человека? Многие некроманты заходят на этот путь именно по этой причине.

- Нет, я не столь мелочна. Я хочу изменить этот мир, сделать его лучше. Для этого мне необходимо править миром, а значит, нужна сила, чтобы его захватить.

Арес не смог сдержать смех. Он аж сел на землю, не в силах устоять на ногах. Девушка терпеливо ждала, пока он закончит, но её терпение было не безгранично.

- Не смейся, я же серьёзно!

Перестав смеяться он, наконец, поднялся на ноги.

- Прости, но некромант, вампир, желающий стать Личем, чтобы сделать мир лучше, захватив его. Это как минимум парадоксально. Но я очень хочу посмотреть на это, жаль я не доживу до того момента, когда ты станешь Личем. Я ведь простой человек.

- Ты не так прост. В твоём возрасте обладать такой силой…

- Моё тело тренировали с самого детства. Меня учили убивать и у меня это хорошо получалось. Стоило мне раз взглянуть на приём и я тут же его запоминал и уже мог повторить. С каждым своим боем я получал новый опыт и оттачивал свои навыки. Вот и все.

- Это настоящий дар, должна сказать. Знаешь, если ты не доживешь до того времени, когда я начну захват мира, я обязательно тебя воскрешу. Ты вполне можешь мне пригодиться, - с коварной улыбкой произнесла девушка-некромант.

- Я не возражаю. А теперь, может продолжим? Ночь короткая, а я еще не опробовал все приёмы.

- Хорошо, заодно покажу тебе маленький фокус. Ты ведь видел мою ауру, когда я вызывала зомби, я могу менять её цвет.

Она сняла с себя капюшон, у неё были черные волосы с сиреневыми прядями в виде полосок. Прическа была очень пышная, зачесана на правую сторону, волосы свисали до самых плеч. Лицо бледное, острый носик, тоненькие губки, красивые длинные ресницы, словно у куколки, и голубые глаза, напоминавшие чистые, безоблачные небеса.

С самодовольной улыбкой, словно это было очень важно, произнесла она. После чего её голос вновь стал демоническим, а вокруг её тела появилось сиреневое пламя, оно окутало её с ног до головы. Смотрелось очень красиво, в свете пламени было хорошо видно её лицо, длинные, закрученные ресницы и фиолетовые пряди на небрежно расчесанных волосах.

- Те, кто оплатили дань смерти, я взываю к вам, восстаньте!

Все трупы, лежавшие на земле, поднялись вновь, но так и остались стоять на месте, в ожидании приказа своей госпожи.

- Видел? Красиво, правда?

- Несомненно, это самая бесполезная магия из всех, что я когда-либо видел, - пробурчал он.

Девушка мило улыбнулась и скомандовала зомби атаковать. Все зомби тут же кинулись на Ареса.

Сперва он решил опробовать технику, которую видел в детстве, когда путешествовал с разбойниками. Они напали на одного парня двумя кинжалами, тот оттолкнулся от одного из них и, находясь в воздухе, перерезал ему горло.

Арес взбежал на одного из зомби, снеся ему голову ногой. Хрупкая шея сломалась от одного удара, а он оттолкнулся от падающего тела и, не дотрагиваясь до земли, перевернувшись вниз головой, отрубил еще пару голов. Правой рукой, в которой не было клинка, он оттолкнулся от черепушки находившегося под ним трупа, продолжая висеть в воздухе, он рубил им головы вновь и вновь, отталкиваясь от своих «ароматных» противников. Приземляясь ногой на голову скелета, на котором почти не осталось мяса, он ощутил, как она отломалась от шеи и полетела вниз, уходя у него из-под ног. Подняться вверх вновь было невозможно. Арес приземлился на носочки и уперся правой рукой в землю, прижался как можно ниже, занеся левую руку с клинком себе за спину. Эту технику он видел у одного из «Братьев Ночи» и так же не успел опробовать.

Прижимаясь к земле, словно дикий зверь, он делал простые атаки менее удобными для противников. Все считали, что высокий рост преимущество. Сверху удар сильнее. Находясь внизу можно дезориентировать противника.

Арес быстро передвигался на трех конечностях, рубя ноги зомби и легко уклоняясь от их неловких атак сверху. Он даже умудрился пролезть между ног у одного из них и при этом разрубить его пополам. Подбежав к одному, он нанес рубящий удар снизу вверх, полностью выпрямившись и разрубив противника от гениталий до головы, после чего тут же приседал и отскакивал в сторону, подобно зверю.

Она поднимала трупы вновь и вновь, с каждым разом меняя цвет или оттенок своей ауры, хотя Арес, конечно, этого не замечал. Он просто кромсал их направо и налево, получая удовольствие от процесса. Вскоре луна приблизилась к горизонту, скоро будет рассвет и ей нужно было уходить, иначе солнце обожжет её.

- Мне пора уходить, я должна успеть прийти домой до рассвета.

- Да, меня наверно уже заждались в таверне, - Арес только вспомнил о бедной Розе, которая, небось, уже сходила с ума.

- Как тебя зовут хоть?

- Меня зовут Арес.

- А меня Арабелла. Приятно познакомиться, - с улыбкой произнесла она.

- Взаимно. Надеюсь, еще увидимся, - с этими словами он отправился назад в город. Там, в «Пьяном Драконе», его ждала Роза, которая места себе не находила, думая где он и, что самое главное, с кем…

Было уже почти четыре утра. Арес, легонько открыв двери, вошел в комнату на чердаке, в ту же секунду в ней загорелся свет. Роза сидела на стуле возле стола. У неё были заплаканные глаза, макияж растекся по всему лицу, но она уже успела взять себя в руки и её взгляд был тверд как сталь.

- Где ты был? Ты был с другой?

- В некотором роде да, - спокойным тоном ответил он.

- Ты переспал с ней?

- Ну что ты, конечно нет. Мы занимались куда более интересными вещами. Мы сражались.

В его глазах блеснул маленький огонек, а на лице проскочила улыбка, медленно приближаясь к Розе, он все лучше и лучше мог разглядеть её лицо. Девушка вскочила со стула и кинулась к нему, подбежав, крепко обняла его и уткнулась носом в его плечо, на её глазах еле заметно проступили слезинки.

- Дурак, никогда больше так не делай. Я боялась, ты уже не вернешься.

- Мы же с тобой договорились. Пока идет турнир, я тебя не покину.

- Но почему ты должен идти на эту войну? Тебе же плевать на судьбу Энии и Троецарствия. Зачем тебе эти орки? Почему ты не можешь остаться здесь, со мной?

- Я уже говорил тебе. Мной движет лишь жажда сражений, только там я смогу насытить её.

- Но ты можешь погибнуть. Неужели нельзя просто выступать на Арене? Подожди, ты говоришь, что сражался с девушкой? Ты бы убил её за пару минут, это не могло затянуться на целую ночь.

- Она некромант, призвала зомби, а я их кромсал на мелкие кусочки. Для неё это лишняя практика, а для меня немалое удовольствие и возможность опробовать некоторые приёмы, которые я еще не успел применить. А теперь, может, пойдем спать? Я так устал сегодня.

- Да, я тоже.

Они разделись и легли под теплое одеяло. Арес лег спиной к стене, обняв Розу за талию и положив подбородок на её макушку. Девушка положила свою маленькую ладонь на его руку и крепко уснула, словно младенец.

Арес сидел за деревянным столом у барной стойки, ел картошку с сельдью и запивал квасом. Роза сидела возле сцены и о чем-то беседовала с Лисой. Должно быть, рассказывала о том, как Арес терпеливо ходил с ней по рынку, попивая вино из своего бурдюка…

Было только пять часов, но в таверне было полно народу. Многие постояльцы спустились, чтобы перекусить. Несмотря на раннее время, несколько пьяниц уже умудрились набраться и лежали, уткнувшись мордой в тарелку.

Дверь распахнулась, на пороге появился старый седой монах с бородой и усами, слившимися воедино, одетый в черную рясу с очками в золотой оправе и большим золотым крестом на шее. На его ногах виднелись кончики кожаных башмаков.

- Здравствуйте люди добрые. Помогите чем сможете, десять послушников со мной, не ели уже два дня, за душой ни гроша не осталось.

«Добрых людей нужно искать явно не здесь», - Арес развернулся посмотреть на прибывшего гостя. От одного взгляда на старика его лицо на мгновение исказилось гневом. Один эльф в богатых одеяниях, сидевший со своим другом в углу слева от двери, решил помочь монаху. Арес сорвался с места и уже было хотел вынуть клинок, но в последнюю секунду передумал, на его лице вновь появилось спокойное выражение.

- Тот, кто пожертвует ему хоть копейку, тут же лишится головы.

Его голос был очень уверенным и спокойным, не промелькнуло ни тени сомнения. Эльф тут же сел на своё место, не желая перечить Черному Демону.

- Святой Отец, будьте так любезны, подойдите ко мне. Лиса, принеси мешок овса, думаю, этого будет достаточно для десяти человек.

- Юноша, ты не ведаешь, что творишь, гореть тебе в адском огне за это.

- Думаю, мы с Вами в аду непременно встретимся. Вы ведь не помните маленького мальчика, из Мертвого Леса?

Монах подошел ближе, поправил очки и присмотрелся к Аресу. По мере того как он осознавал, кто перед ним стоит, его лицо становилось все бледнее.

- Похоже, Вы все помните. Пока Лиса идет за овсом, Вы снимайте свои очки, крест и рясу, башмаки, я разрешаю оставить только бельё.

Не произнеся ни слова, Святой Отец стал снимать с себя крест и одежду. Он делал это весьма неохотно, но понимал, что выбора нет. Перед ним человек, с которым лучше не спорить. Когда на монахе осталась лишь набедренная повязка, Лиса уже принесла мешок овса. Арес взял мешок у неё и протянул старику.

- Вот, думаю, это неплохая плата за мусор, который тебе пришлось тягать на себе, все-таки таскать такую ношу на голодный желудок - это не дело. С ехидной улыбкой сказал Арес.

- Отдай хотя бы очки, ирод окаянный.

- Ступайте с миром, Отец.

Осознав, что ничего больше, кроме неприятностей, он здесь не получит, старик, кое-как закинув на спину тяжелый мешок и еле перебирая ноги от тяжести, побрел к выходу. Когда он приближался к двери, Арес крикнул вдогонку: «Чуть не забыл, Святой отец», - монах развернулся к нему: «Бог в помощь», - позлорадствовал Арес.

- И тебе, сын мой, - с печалью в голосе ответил старик и вышел из таверны.

Когда монах покинул комнату, Арес спокойно натянул крест на шею одного из пьяниц, лежащих в своих тарелках, и положил очки на тот же стол, одежду и башмаки приказал Лисе спалить в печи.

Роза не могла понять происходящего, ошарашенная его поступком в отношении святого отца, она тут же подошла к нему.

- Арес, зачем? Скажи зачем?

- Этот ничтожный червь не заслуживает носить имя Святого Отца. Я расскажу вам одну историю.

Семилетний Арес шел по засыпанной пеплом дороге, по обе стороны от него, до самого горизонта, был вид выжженного драконьим пламенем леса Мейраса. В далеком прошлом, сотни лет назад, в этом самом месте была цветущая долина, окруженная лесом, она стала полем боя, местом, где сошлись две могущественные армии Императора Буцефала третьего и Короля Эльфов - Феонориса. Феонорис руководил восстанием, подняв воинов севера, против императорского гнета Троецарствия. На бой собрались многотысячные армии. Град стрел пронзал людей, копья и мечи со звоном бились в щиты врагов. Земля орошалась реками крови.

В самый разгар битвы солнце вдруг исчезло, огромный древний дракон, живший неподалеку долины, был рассержен шумными букашками в его владениях. Будучи еще далеко, красный монстр уже закрывал собой все солнце, отбрасывая тень на поле битвы. Языки адского пламени, извергаемые из его глотки, сжигали все живое на его пути, за считанные минуты лес, долина, две могущественные армии, животные - все сгорело в его пламени. Огонь разносился ветром на многие сотни километров, сжигая все на своём пути, оставляя за собой лишь пепелище.

Старые люди поговаривают, что души всех воинов, которые были сожжены в тот день, так и не нашли своё место на небесах. Они так и блуждают по тем краям, где долгие три дня царило адское пламя, выжигая все живое. Многие верят, что именно из-за призраков, которые поселились в этом проклятом месте, здесь так и не выросло ни одной травинки. Другие считают, что это из-за сильного, ядовитого дыхания древнейшего из королевских драконов. Как бы там ни было, мальчика это совсем не волновало.

Арес уже пятый день шел через это пепелище. Ни одного живого существа, ни одного ручейка не было по дороге. Будучи уже третий день без еды и второй день без воды, он был изнеможен. Еле передвигая ноги, он брел вперед, не зная куда и зачем. Все мысли в голове путались от голода, хотелось лечь и заснуть, но он понимал, если так поступит, уже никогда не проснется. Стараясь терпеть боль от желудка, съедавшего самого себя, и от сильной ломки в мышцах, он уверенно шел вперед. Ему оставалось надеяться только на чудо. До ближайшего города еще пара дней пути, если мальчик не найдет хотя бы воду, он не сможет туда дойти.

Внезапно впереди появилась повозка с двумя мужчинами в ней. Это было то самое чудо, о котором сейчас мечтал Арес. Они просто обязаны ему помочь.

Мальчик стал посередине дороги и стал размахивать руками. Повозка приближалась все ближе, на ней уже было отчетливо видно двух монахов.

«Святые люди»! - подумал про себя Арес, ну уж они-то точно мне помогут.

- Помогите мне, прошу Вас, помогите, дайте хоть глоток воды.

Повозка поравнялась с ним, поводья держал рыжеволосый монах, рядом с ним сидел его друг, черноволосый мужчина, в очках с золотой оправой. Они посмотрели на мальчугана. Он был еле живой и явно не стоил того, чтобы тратить на него свои припасы.

- Прости малыш. У нас нет еды.

С этими словами рыжий монах стал ехать дальше. Второй развернулся лицом к Аресу и крикнул: «Бог в помощь, сын мой!»…

Роза была в шоке. Священники бросили ребенка умирать среди выжженной пустыни с призраками. Если это тот самый человек, возможно, он и правда заслуживает такого обращения.

- Как же ты выжил в этом месте?

- Я просто достал нож и швырнул в рыжего монаха. Испуганный святоша скинул друга с повозки, взял поводья и помчался вперед, опасаясь, что я и его успею настигнуть. Обыскав монаха, я не нашел ничего, кроме бурдюка с вином, и то вина там оставалось на один глоток. Красное сладкое вино, никогда не забуду его вкус. Ведь после него мне впервые довелось вкусить человеческой плоти и крови. У меня не было выбора, я должен был добраться до перевала, а кроме монаха, еды вокруг не было, и воды, кстати, тоже.

- Ты съел его?

Половина присутствующих затаили дыхание в ожидании ответа. Они отчетливо слышали, как он говорил про первую пробу человечины, но не были уверены до конца.

- Кончено съел. У меня был другой выбор?

- Не было.

Её лицо стало очень грустным, ей искренне было жаль его. Пройти через подобное - это не укладывалось в её голове. Но теперь она лучше понимала, почему он такой черствый.

- Арес. Я не хочу здесь сидеть. Давай прогуляемся по дворцовому саду?

Не дожидаясь ответа, Роза просто взяла его за руку и потянула за дверь. Он не стал сопротивляться, было еще очень рано и заняться все равно нечем. Когда они вышли за дверь, пальцы розы переплелись с его и, крепко сжав ладони, они пошли в направлении дворца.

Они медленно шли по улице, держась за руки, за все время ни Арес, ни Роза не проронили ни слова. На улице было не слишком людно, но даже несмотря на это, все равно нашлись желающие попытать счастья и обокрасть Ареса.

Молодая девочка, лет пятнадцати, очень худая, одетая в лиловое платьице и серые сандалии, с сильно растрепанными волосами и зеленым глазенками. Она шла по диагонали, держа правую руку на талии, а левой свободно размахивая в разные стороны - простой приём, отвлекающий внимание. Подойдя к Аресу с Розой, она очень артистично изобразила, как спотыкается и чуть не упала на Ареса. В эту секунду её рука с талии полетела в направлении его кошелька, где встретилась с сильной рукой хозяина этого кошелька. Послышался характерный хруст - Арес сломал ей три пальца и спокойно, словно ничего не произошло, пошел дальше, так и держа Розу за руку.

Все случилось невероятно быстро, девочка даже не успела ойкнуть, как её пальцы выгнулись в обратную сторону, от шока она застыла на месте. Просто стояла посередине улицы и смотрела на сломанные пальцы. Шоковое состояние будет длиться не долго и очень скоро ей станет больно, но даже такую стычку с Аресом можно считать везением. Если бы не было большого количества свидетелей она, несомненно, попрощалась бы со своей жизнью.

Роза или была настолько поглощена своими мыслями, что не заметила этого маленького инцидента, или же просто решила не обращать внимания.

Они просто молча шли дальше, словно обоим было над чем подумать. На самом деле Арес просто не знал, что говорить и это неловкое молчание сильно его смущало, хотя, конечно, по нему нельзя было этого заметить.

Когда они проходили сквозь кованые врата дворцового сада с изображением райского куста и серебряных ангелов с золотыми крыльями, Роза наконец-то решила разрядить обстановку.

- Почему ты молчишь? Ты ничего не хочешь спросить? За то время, что мы вместе, мы так редко разговариваем. Тебе не интересно, как я добралась до Эльсмира?

Конечно же, Ареса это не волновало, однако, нужно было как-то поддержать разговор. Иначе опять будет это нелепое молчание.

- Кажется, я спрашивал тебя, но ты успешно увильнула от этого разговора, затянув меня в кровать…

- Я хотела еще тогда все рассказать, но боялась, ты не так поймешь.

- Слушаю внимательно, говори, - пытаясь изобразить улыбку, произнес он, но она получилась чересчур неправдоподобной.

Роза опустила голову. Под ногами был выложен черный камень, на который отбрасывал тень зеленый каштан.

- Когда город остался позади, я не могла идти через заснеженные вершины Арат-Венрата, потому пришлось долго ехать в обход. Денег, конечно же, не было, потому на еду приходилось зарабатывать единственным известным мне способом, - с чувством вины произнесла Роза, кинув Аресу невинный взгляд.

- Меня не волнует, с кем ты разделила ложе до меня. Сейчас ты со мной. Остальное не имеет значения.

В этот трогательный момент они проходили мимо статуи сатира, который, повернувшись к ним пятой точкой, игриво подмигивал прохожим. Эта статуя была не к месту, но зато за ней была тропинка, сворачивающая с каменной дорожки и ведущая к мраморному фонтану.

Фонтан был круглым, со скульптурами двух русалок, сидевших на камне спиной друг к другу и расчесывавших волосы. Их красивые груди были прикрыты двумя золотыми ракушками, а на стыке хвоста и тела красовался золотой пояс. Расчесывались они каменным гребешком, украшенным самоцветами. Удивительно, как никто не попытался своровать эту роскошь. Из-за спин русалок, высоко в небо, била струя воды, распрыскиваясь по всему фонтану.

Вокруг было три скамейки и все свободны, они решили сесть на центральную, кованую скамью с деревянными вставками, которая находилась под старой ивой. Роза положила голову на его сильное плечо, а Арес обнял её за талию, прижав поближе к себе. Некоторое время они просто сидели и смотрели на фонтан. На улице уже начинало заходить солнце.

- Какими были твои родители? - внезапно спросила она.

- Я их почти не помню. Когда я был совсем маленький, на нашу деревню напали разбойники. Они вырезали всех, в живых остался только я. Почему-то их вождь решил забрать меня с собой. Все, что осталось от моих родителей - это моё имя. Мне говорили, отец умолял оставить меня в живых и сохранить это имя. Должно быть, для него оно что-то значило. А какими были твои родители?

- Они были цыганами без своего табора. Бродягами, попросту говоря. Хотя я видела только своего отца. Мать умерла при родах. Отец тоже прожил со мной не долго, но это было самое счастливое время в моей памяти. Мы путешествовали от города к городу, отец пел песни в разных тавернах и этим зарабатывал на жизнь нам обоим. Жаль, моё счастливое детство было совсем недолгим. Когда мне было шесть лет, мы пришли в один городок и в местной таверне к моему отцу подсел человек в красном наряде. Он предложил перекинуть партейку в карты.

- Хочешь сказать, твой отец проиграл тебя в карты? - в этот раз удивление и интерес Ареса были подлинными.

- Да, проиграл, - грустно сказала она.

- Подонок!

- Нет, он на самом деле был хорошим. На следующий день он пришел украсть меня у этого человека, но его поймали и повесили. Потом меня много раз продавали и перепродавали, прежде чем я выросла и стала пригодна для плотских утех. До встречи с тобой я почти не была свободна.

- Думаю, человек не может быть свободным. Все мы рабы своих желаний. Хотя, большинство принадлежит своим возможностям, - с улыбкой добавил он.

- Что ты хочешь сказать? Возможность делать то, что хочешь, не есть свобода?

- Да, именно так. Свободу придумали романтики. Людям хочется верить, что у них есть хотя бы свобода. На самом же деле, они не вольны даже выбирать, что купить на рынке. Вот, к примеру, ты пришла в ювелирную лавку и хочешь купить ожерелье или серьги. Перед тобой два одинаковых ожерелья, но в одном вставлен красный камень, а в другом белый. Будь ожерелье с белым камнем дешевле или выполнено каким-то известным ювелиром, или ты сможешь продать его и купить два с красным, насколько лучше оно бы ни было, ты все равно купишь ожерелье с красным камнем. Просто потому, что тебе нравится этот цвет. Ты изначально лишена выбора.

- Думаю, я поняла, вот только… Ты, выходит, тоже не свободен. Перед тобой два пути, в одном ты живешь вместе со мной долго и счастливо, в другом - ты уходишь на войну с орками и сражаешься там до последней капли крови.

- Да, я такой же, как и другие люди, хотя меня и называют «Черный Демон», однако, я так же принадлежу своим желаниям и своим убеждениям.

- Я не могла понять, почему ты не хочешь остаться со мной. А сейчас я поняла. Ты просто чертов псих, - Роза рассмеялась и поцеловала его в щеку.

- Вот же засранка. И не разозлишься на тебя.

- Арес.

- Да?

- Я красивая?

- Почему ты спрашиваешь?

- Потому, что ты не говоришь мне этого. Все вам мужчинам нужно напоминать.

Арес задрал голову к небу, на котором уже проступали первые звезды. В лицо подул приятный прохладный ветерок, приносящий легкие брызги с фонтана.

- Ты знаешь, инквизиторы считают всех красивых девушек – ведьмами.

- Причем тут инквизиторы?! - негодовала Роза.

- А притом. Если бы я был инквизитором, я бы уже давно спалил бы тебя на костре, - улыбаясь, произнес он.

- Как это мило, ты мой маленький злой медвежонок, - улыбаясь, сказала она и, не дав ему выступить с возражениями, страстно поцеловала…

В таверну они вернулись уже после полуночи. В таверне было полно народа, играла музыка, танцовщицы все еще бурно выплясывали на сцене, несколько пьяных воинов дрались на кулаках возле этих девушек, вокруг этих алкашей уже собралась толпа зевак.

За столом возле стойки сидел Карл и играл в карты с двумя знакомыми Аресу пиратами: Косарем и Эдди.

- Роза, ты не хочешь сыграть партейку?

- Тебе завтра рано вставать на турнир, забыл?

- Да ладно тебе, я и с закрытыми глазами убью половину тамошних воинов. Ты со мной?

- А ты оставил мне выбор?

Они еще не успели подойти к столу, как Карл заорал во все горло: «Так, так, так, кого я вижу?! Это же наш будущий чемпион в компании своей дамы. Познакомишь нас, Арес»?

- Конечно, это – Роза и, как Карл уже успел заметить, она моя дама. Роза, этот пузатик – Карл, он помог мне с турниром, а эти двое пиратиков - Косарь и Эдди. Они помешали мне прикончить Торвальда на отборочных.

Косарь вскочил на ноги и ринулся целовать руку Розы.

- Я очень рад познакомиться, мисс.

На правом глазу Косаря теперь была черная повязка, раньше её не было, и во время вчерашнего боя его не успели ранить - это показалось Аресу немного странным.

- Присаживайтесь рядом со мной, я помогу вам освоиться с игрой. Косарь продолжал ухаживать за Розой и это не сильно понравилось Аресу.

- Осторожнее, так можно и без головы остаться, - по взгляду Ареса было ясно - он вовсе не шутит. Пират сразу уселся на место. Эдди и Карл переглянулись и рассмеялись.

- Выпей вина, авось храбрость вернешь, - выпалил Карл.

- Это не смешно. У него такой взгляд… - Косарь со всех сил старался оправдаться. Впрочем, взгляд Ареса был действительно пугающим.

- Мальчики, может, уже приступим?

- Карл, сдавай на пятерых. Ставки десять серебряных, как обычно? - Арес уже тянулся к мешку на своём поясе.

- В этом мире ничего не меняется, друг мой, это касается и ставок за этим столом, - с улыбкой сказал Карл.

- Думаю, ты не совсем прав, Косарь умудрился потерять где-то глаз.

- Я его не потерял, с глазом все в порядке.

- Зачем тогда тебе эта повязка?

- Когда пираты идут на абордаж, они часто спускаются в трюмы, где прячутся воины. Там темно и глаза не сразу привыкают, поэтому мы носим повязку на одном глазу, снял её - и у тебя есть глаз, привыкший к темноте, и можно сразу атаковать тех, кто в трюме…

- Секунда на то, чтобы привыкнуть к темноте, может стоить жизни, неплохой фокус вы придумали, нужно запомнить.

Они, наконец, принялись за игру.

Арес заказал по бокалу вина, себе и своей барышне. Игра шла довольно бурно, уже третью партию подряд ему не везло. Роза не проиграла ни разу и это сильно его смущало.

Наконец, она решила, что пора прекращать. Нагнувшись к нему, она прошептала: «Может, пора нам пойти в кроватку? Думаю, там будет игра не менее захватывающая…», - при этом на её лице вновь была улыбка, напоминающая Ареса перед убийством своей жертвы.

- Еще одну партию и пойдем, - уверенно сказал Арес, который был сильно увлечен игрой.

- Но у тебя завтра бой на Арене, ты должен быть в форме.

В разговор влез Карл.

- Думаю, исход завтрашнего боя не сильно зависит от того, в каком состоянии будет Арес. Он в стельку пьяный вытворяет с клинком такое, что обмочиться от восторга можно! Я сам это видел.

Она подняла бровь и брезгливо посмотрела на толстяка.

- На счет обмочиться, это тоже из твоего собственного опыта?

- Роза, если спешишь, можешь идти, я догоню тебя, когда доиграю партию.

- В таком случае, сегодня миловаться не будем, - насупившись и встав из-за стола, сказала она.

- В таком случае, завтра тоже, - твердым решительным голосом парировал Арес.

Её лицо тут же изменилось, сузив брови, она невинным взглядом посмотрела на него.

- Я же пошутила, зачем сразу так резко. Хотя, ты такой милый, когда сердишься, мой маленький злобный пупсик, - с этими словами она чмокнула его в щеку и пошла наверх, не дав ему времени, чтобы возразить.

Все трое с трудом сдерживали улыбку и пристальный взгляд Ареса неплохо способствовал их силе воли.

- Вскрываемся, - твердо сказал Арес, пытаясь отвлечь их внимание, но все его старания были безуспешными, они продержались еще пару секунд, прежде чем расхохотались на всю таверну. Продолжать игру уже не было настроения ни у Ареса, ни у его друзей, поэтому он решил догнать Розу и серьёзно поговорить с ней по поводу того, как она его называет.

Попрощавшись с компанией, он допил своё вино и быстрыми шагами направился наверх, зацепив по дороге нескольких бандитов плечом. Разумеется, все уже успели узнать, кто такой Арес и ни один даже не подал недовольного голоска.

Когда он поднялся наверх и открыл дверь, перед ним предстала картина Розы, лежащей на кровати в полупрозрачной тунике. Она лежала на боку, подпирая голову правой рукой, а левой легонько похлопывала по месту на кровати рядом с собой, заманивая Ареса в свои сети.

Гнев в ту же секунду испарился из его головы. На замену ему пришли другие, более низменные желания, хотя вопрос: «Когда она успела переодеться?», так же проник в его мысли, но это он решил спросить в другой раз.

Арес закрыл двери и пошел к кровати, на ходу сбросив накидку, он поставил клинок у кровати и быстро стянул с себя кожаный панцирь. Немного больше времени ушло на сапоги, но Роза терпеливо ждала его.

- Все-таки, ты еще та вертихвостка, - прошептал он, лежа проводя рукой по её густым, черным волосам.

- Ну а ты как думал? У каждого свои таланты, ты мастер кромсать всех на право и на лево, а я… Думаю, мои таланты будет лучше продемонстрировать…

Роза залезла на него, положив ладони на его мощные плечи, немного нагнулась и их губы слились в страстном поцелуе…