Предновогодние гулянья в Братиславе

За неделю до Нового года в Братиславе начинались весёлые времена, с гуляньями на улицах, с шутками и смехом. Все жители города радовались празднику, но больше всех – вечно голодные студенты, школяры, дети из бедных семей.

В эту пору из дома в дом ходят колядовать весёлые, шумные толпы, и всем что-нибудь перепадает от гостеприимных хозяев. Во главе каждой толпы идёт Дед Мороз – Микулаш, с посохом, с заплечной корзинкой, в корзине – медовые пряники для послушных детей. А рядом с Микулашем – его непременный спутник, весёлый чёрт Крампус, подпоясанный цепью, рогатый, с красным суконным языком и с метлой в руках.

Чёрт бренчит цепью, корчит рожи, пугает непослушных детей и шлёпает их метлой.

Такой вот Крампус ходил за своим Микулашем по набережной под Братиславским замком. Он ухал, неуклюже подпрыгивал, а его рога свисали с головы как плохо начинённые колбаски.

«И это называется Крампус?» - возмущался настоящий братиславский чёрт, которому всё было отлично видно из его логова на склоне Замкового холма. Он жил там с незапамятных времён и не убрался даже тогда, когда прямо у него над головой возвели церковь святого Микулаша.

«И это называется Крампус? Рога тряпичные, хвост верёвочный, а копыт и вовсе нет!»

Чёрт рассвирепел, закутался в свой форменный красный плащ и помчался к своему начальнику, сатанинскому князю Вельзевулу.

- Ваше превосходительство, - чёрт отвесил низкий поклон, - нельзя ли мне сыграть роль Крампуса, уж очень хочется.

Вельзевул сидел в своём красном кресле и мыслил.

- Не думай, что это такая уж невинная игра, - сказал он после непродолжительного размышления. – Но поскольку ты чёрт способный и шустрый – разрешаю. Верю, что в роли Крампуса ты не только повеселишься на славу, но и сотворишь что-нибудь полезное для нашего ада.

Взвизгнул чёрт от радости и поспешил домой, переодеться Крампусом. Ха-ха, что значит переодеться? Да разве пекарю нужно наряжаться пекарем? Или трубочисту – трубочистом? Или угольщику угольщиком? Вот так и чёрту незачем было рядиться. Повесил на гвоздь красный плащ, надел бараний полушубок и подпоясался цепью. Глянул на себя – то что надо! Вот так должен выглядеть настоящий Крампус!

Что-то он не припомнит, чтобы ему случалось когда-нибудь появляться в своём подлинном чертовском обличье. Кажется, это – первый раз.

Внизу, на площади, народ так и кишит. Кто просто гуляет, кто запасается лакомством к Новому году: у торговок выложены в корзинах яблоки, орехи.

Ходит чёрт среди корзин, там хапнет яблоко, тут горстку орехов. Никто глазом не успевает моргнуть – на то он и чёрт! Вскоре карманы у него полны.

- Крампус! Крампус! – выкрикивают дети. – А где твой Микулаш?

Осклабился чёрт, задребезжал цепью: у-ух, сейчас всех проглочу! Дети завизжали, разбежались, а через минуту начинают снова: - Крампус! Крампус!

Сбежал чёрт от детей, забрёл на соседнее кладбище. Гуляет по свежему снежку, радуется, какие славные отпечатки делают его копыта, а ещё больше радуется, когда ему удаётся свалить какой-нибудь покосившийся надгробный камень. Как приятно среди бела дня чувствовать себя самим собою! Ещё бы только подыскать себе подходящего Микулаша!

А вот и Микулаш откуда-то появился: в руках посох, за спиной короб.

- Хочешь быть моим Крампусом? – спрашивает Микулаш.

- С удовольствием! – Чёрт подпрыгнул от радости и забренчал цепью. Очень ему понравился этот Микулаш.

- А ты Крампус хоть куда! – с восхищением разглядывает его Микулаш. – Волосатый, с копытами – прямо-таки пахнешь адской серой!

- Зато ты, хоть и Микулаш, а попахиваешь добрым винцом! – засмеялся чёрт.

И у Микулаша от добродушного смеха пряники в коробе запрыгали.

И вдруг – бац! Здоровенный снежок залепил чёрту глаз и чей-то злобный голос выкрикнул:

- Какого черта ты лезешь на чужой участок?

Перед чёртом возник Крампус в чёрном наряде, с жалкими надломленными рогами и с красным суконным языком, съехавшим с подбородка на шею.

Размахивая кулаками, он набросился на чёрта.

- Крампусы дерутся! Крампусы дерутся! – верещали дети, прыгая вокруг них.

Даже в пылу боя Крампус успел показать им свой длинный язык: бэ-э! Видимо, он забыл, что один язык уже висит у него на шее.

- Крампус с двумя языками! Крампус с двумя языками! – вопили дети.

Чёрт не был привычен к подобным сражениям, а к перестрелке снежками и подавно. Руки у него быстро озябли. Сгребая снег для снежков, он ободрал себе руки, потому что снегу выпало не так уж много. Тогда он присел на корточки и начал сгребать снег в кучу хвостом, да так ловко, что Микулаш заподозрил неладное.

- А кто ты, собственно, есть? – спросил он.

- Я? – Чёрт стал дуть на ободранные руки, чтобы выиграть время. – А вы меня разве не знаете? Я подмастерье у кузнеца Нагеля, Варга меня зовут. Уже второй месяц у него работаю.

- А живёшь где? – включился в допрос Крампус.

- Да прямо здесь, на горе, под церковью Микулаша, - ответил чёрт.

- Выходит, ты живёшь у нас, - примирительно сказал Микулаш. – И ты, Крампус, не имеешь права бить его или прогонять отсюда.

- Тогда что ж нам делать? – пробурчал Крампус.

- Пойдёмте со мной оба и баста! – решил Микулаш.

Забренчали цепи: одна от радости, другая от злости. Крампус и чёрт ещё потолкались, кто пойдёт за Микулашем первым, а кто вторым, но в это время Микулаш уже стучался посохом в двери ближайшего дома. Им тут же отворили, так как хозяева давно уже наблюдали за этой троицей в окно.

Посреди небольшой комнаты, прячась за мамину юбку, стояли у стола мальчик и девочка.

- Ну, дети, хорошо ли вы себя вели в старом году? – спросил Микулаш.

Дети робко кивнули, но отец, сидевший за столом, неумолимо сказал:

- Да не так уж и хорошо. Слушались не всегда, а то и врали. А ну, Крампусы, всыпьте-ка им!

Крампус с суконным языком тут же принялся охаживать их по спине метлой.

«Как, наказывать за непослушание и враньё? – возмутился в душе чёрт. – А вот я их за это вознагражу!»

Он незаметно дунул на метлу Крампуса, и она тут же рассыпалась. Потом дал мальчику и девочке по яблоку, украденному на площади.

- Врать нужно так, чтобы все думали, будто вы говорите правду, - прошептал он им на ухо и при этом так завертел хвостом, что дети весело рассмеялись.

- А чему вы научились за этот год? – спросил Микулаш.

Дети прочитали по стихотворению и получили в награду по медовому прянику. А благодарные родители сунули в карман Микулашу серебряную монету.

Для Крампуса день выдался на редкость неудачный. Во-первых, появился неприятный соперник, во-вторых, развалилась метла, и любой прутик, который он подбирал по дороге, ломался при первом же ударе. Оставалось только пугать детей цепью и суконным языком.

Фрукты в кармане чёрта убывали. Румяной Зузке он отдал последний орех, этого было чертовски мало для такой девчонки; ведь она, как выяснилось, не только дерзит и врёт, но ещё и тащит где что плохо лежит.

- Когда стащишь что-нибудь, обязательно говори «спасибо», - шепнул ей черт и ласково погладил по волосам.

- И всё-то ты делаешь не так, как надо! – выговаривал ему Крампус. – Сразу видно, что никогда не был чёртом!

А чёрт заливался весёлым ржанием и высекал копытом искры.

Дети ликовали, такого весёлого Крампуса они ещё не видели.

Они табуном ходили за ним от дома к дому, от двери к двери.

На Рыбной площади тоже были разбиты палатки с лакомствами и игрушками. У детей слюнки текли при виде знаменитых братиславских медовых пряников, соблазнительных рожков с маком и орехами. За самую мелкую монетку здесь можно было купить «сливового чёртика», сделанного из чернослива.

Микулаш с обоими Крампусами и стайкой детей начали обход палаток. Они не столько покупали, сколько любовались сладостями, игрушками, картинками, изображавшими Микулашей, Крампусов, королей и солдат в красочных мундирах.

Мороз крепчал, над Дунаем сгущалась белёсая мгла. Вся компания топала ногами, дышала на пальцы, слушая хриплый голос шарманки, наигрывавшей новогодние колядки.

У Микулаша уже опустел короб, придётся сходить к кондитеру Хаберману, который продаёт ему медовые пряники со скидкой.

Интересно, как это получается, что у черта опять полны карманы, и он раздаёт сливовых чёртиков всем подряд? У каждого в перемазанной ручонке по чёрному чёртику из чернослива, у каждого радостно и гордо сияют глаза, хотя все озябли не на шутку. И чёрт сияет. На душе у него почему-то радостно, а почему – он сам толком не понимает. «Наверное, оттого, что я сегодня столько народу облапошил!» - думает он.

- И мне! И мне дайте! – Перед чёртом встал мальчишка в грязной рубахе и дырявых штанах; лицо неумытое, волосы забыли, что такое гребень, глаза горят, как у голодного волчонка.

«Ну, брат, ты, я вижу, мой будущий клиент, - обрадовался чёрт, - уж тебя-то непременно нужно угостить!» Стал шарить по карманам, вывернул их наизнанку – пусто, хоть бы одна черносливинка нашлась! И стащить негде, палатки давно уже остались позади. «Что же тебе дать? – думает чёрт. – Неужто ты уйдёшь от меня с пустыми руками? Ну нет, сегодня каждому перепало, значит, и тебе нужно что-то подарить» И в неожиданном порыве чёрт скинул свой полушубок и набросил его на плечи мальчика:

- На, держи!

- Спасибо, пан Крампус! – хрипло сказал мальчик, схватил черта за волосатую руку и поцеловал её.

- Эх, ты! – чёрт дружелюбно хлопнул его по спине.

А Микулаш и Крампус тем временем куда-то исчезли.

Побрёл чёрт домой. Идёт, то и дело копытом искры высекает, вспоминая сегодняшнее веселье. И всё время ему кажется: где-то в чём-то он маху дал. Но в чём?

Ввалился он в своё логово – и что же он видит? В хорошо знакомом ему красном кресле сидит сам сатанинский князь Вельзевул.

- Ваше превосходительство, случилось что-нибудь? – выдавил из себя чёрт.

- Обманул ты моё доверие, братиславский чёрт, - произнёс Вельзевул ледяным тоном.

- Чем же я, простите, провинился?

- Ты сделал доброе дело, а страшнее этого греха у чертей не бывает.

- Ваше превосходительство, не может этого быть!

- Тем не менее! Скажи-ка, братец, где твоя шуба?

Чёрт задрожал. Точно, в ней всё дело!

- Ваше превосходительство, я её отдал одному оборванцу. Он был совсем одичавший и злой, как бродячая собака.

- Ха-ха! – мрачно засмеялся сатанинский князь. – Да знаешь ли ты, кто он такой, этот оборванец? Это самый несчастный сирота в Братиславе, которого никто знать не хочет. Не сегодня-завтра из него вышел бы душегуб или мошенник, наш человек. А ты своим подарком повернул всю его судьбу. Страшно вымолвить: ты вернул ему веру в людей! Да знаешь ли ты, что он сейчас делает? Он сейчас кутается в твою баранью шубу и мечтает, как выбьется в люди, чтобы отблагодарить тебя, доброго Крампуса! Тьфу!

Чёрт взвыл, словно его огрели плетью.

- Смилуйся, владыка ада!

Он рухнул на землю и стал кататься у подножья красного кресла. Наконец Вельзевулу это надоело, и он поднял руку.

- Ну всё, довольно! До сих пор у тебя была безукоризненная репутация, поэтому я прощаю тебя. Первый раз не считается – это правило и в аду в ходу. Но играть в Крампуса я тебя запрещаю раз и навсегда. Этот предновогодний дух для тебя опасен. Люди делают друг другу подарки, желают всяческого добра. Тут даже хорошо подкованный дьявол может заразиться добрыми людскими помыслами. Итак, запомни: никаких Крампусов! Запрещено – и баста!

Вельзевул ударил кулаком по подлокотнику кресла – и был таков.