Глава пятая. Застывший крик.

Когда с головы Кайры сняли чёрный мешок, она обнаружила себя в странной, пять на пять метров, комнате, обитой мягким покрытием. Стены, белоснежно-белые, соответствовали цвету того халата с короткими рукавами, что сменил тюремную робу. Похоже, что стараниями трижды клятого профессора Бэтлера её из ранга опасных преступников перевели в какой-то другой, самой Кайрой пока что плохо осознаваемый.

Стол в форме параллелепипеда, за ним – улыбчивый мужчина лет тридцати, с вихром на голове, одетый в белый врачебный халат. Два солдата, по-видимому, и приведшие её сюда, заставили усесться в глубокое кресло напротив врача, один из лекарей словно вопросительно повернул голову. Наручники, поняла девушка. На налокотниках болтались крепкие кожаные ремешки, которыми можно было бы надёжно закрепить её. Наверняка, и ноги привяжут...

- Нет. – прозвучал какой-то даже слишком мягкий голос, - Не стоит.

Лекари, вытянувшись по струнке, большими шагами двинулись прочь. Проводив их взглядом, Кайра подумала, что ей вдруг стали слишком доверять. Один безоружный доктор в комнате с ней, ещё вчера предназначенной для ликвидации из-за своей опасности? Не страшно ли ему?

- Здравствуй, золотце моё. – заботливо проворковал врач, - Не бойся, я не действую методами этих бездумных машин для убийства. Теперь я – твой лучший друг.

- А что, если я скажу, что лучший друг у меня уже есть? – чуя неладное, спросила Кайра.

Было что-то подозрительное во всей фигуре этого внешне безобидного докторишки. Да, никаких пыточных приспособлений не наблюдалось, но параллелепипед вполне мог хранить в себе всё нужное для вытягивания из неё нужной информации. А ещё больше смущала чрезмерная заботливость.

- Тогда я скажу, что нам нужно познакомиться. – улыбнулся врач, нажимая на какую-то кнопку со своей стороны стола.

Переливающаяся золотом табличка выползла из гладкой поверхности стола. Доктор медицинских наук Френсис Уэстшор, психохирург.

Психохирург... Это слово звучало необъяснимо пугающе. Кайра не могла понять, каким образом можно совместить эти две профессии. Режет ли психохирург пациентов своими словами? Едва ли, этим предложением, как она убедилась ночью, называется следователь. Или он режет человеческую психику? Со страшным испугом Кайра поняла, что второй вариант более похож на правду.

- А как тебя зовут, золотце? – как ни в чём не бывало спросил Френсис Уэстшор.

- А то вы не знаете. – пробурчала Кайра.

- Ути-пути, какие мы обидчивые. – тоненьким голоском засмеялся психохирург.

Кайру начинало тошнить от наигранности и неестественности. Для чего всё это? Неужели, её хотят вывести из себя, добиться от неё агрессии? Будут бросать её из одной крайности в другую, из холодного в горячее, чтобы истощить и лишить сил, а затем – окончательно сломить?

- А почему вы зовётесь психохирургом? – пошла в лобовую атаку Кайра.

- Потому что я помогаю человеческой душе там, где уже ничего не может помочь. – вновь улыбнулся доктор Уэстшор, - Там, где бессильны слова, таблетки и травы, помогаю только я. Я ловлю тех детей, которые уже успели прыгнуть в ту самую пропасть. И возвращаю их к жизни – здоровыми, сильными, вдохновлёнными. Верящими в своё светлое будущее.

Кайра поняла, с кем имеет дело. Это был не добрый врач и не злой следователь. Это был глубоко убеждённый в своих идеях безумец. Это был тяжёлый психопат, способный лгать и обманывать, пытать её для собственного удовольствия – и свято верить в то, что делает всё это для её же собственного блага. И сейчас доктор Уэстшор пытается узнать, насколько крепка её психика. Кайра в ответ могла лишь решиться на собственное наступление. Насколько крепка психика самого доктора? Да, безумие наверняка хранилось в его голове целым букетом садистских наклонностей. Но наверняка там была и слабость.

- А я слышала, больше всего помогает пуля в лоб, если голова полна неподходящих мыслей. – выпалила Кайра.

- Это называется убийством, золотце моё, разве ты не знаешь? – нажимая на какую-то новую кнопку, промолвил психохирург.

Сверху послышалось шипение. Кайра увидела спускающийся на тросе металлический шлем, опутанный роем проводков.

- Давай договоримся. – снова этот непробиваемо-смазливый голосок, - Я буду тебя иногда просить что-нибудь сделать, а ты будешь мне помогать. Хорошо? Чтобы не звать этих противных ребят.

- Хорошо. – вспоминая ёмкое, короткое и хлёсткое слово, которым можно было описать то, что строил из себя доктор, кивнула Кайра.

- Пожалуйста, возьмись руками за вот те две ручки-крохотулечки... Да, именно так. А теперь надевай эту штучку на себя. Так мы будем лучше друг друга понимать. Я буду видеть, что ты чувствуешь, когда что-нибудь говоришь. Чтобы всё было честно, понимаешь.

- Но это как раз нечестно, доктор. – держа над собой шлем, заметила Кайра, - Вы будете знать мои чувства, а я ваши – нет?

- Ты же знаешь мои чувства, золотце. – пронудил доктор, - Я же хочу только самого лучшего для тебя, моя ты красотулечка.

- Вы лжёте.

- Разумеется нет! – деланно выпучил глаза доктор Уэстшор, - Как я могу врать тебе! Я же твой лечащий врач! Разве я имею право быть к тебе нечестным? Нет, нет, и ещё раз нет!

- Тогда можно я не буду его надевать? – спросила Кайра, пытаясь придумать себе как можно более слезливое выражение лица, - У вас тут всё такое стильное, а он такой противный.

Получилось, судя по мимолётно застывшему лицу доктора, чересчур саркастически. Вот бы ещё не довести доктора до слёз... Но спустя пару секунд она вдруг поняла, что означала мгновенно скрывшаяся под уже надоевшим образом реакция доктора. Это проглядывала истинная личина. Та самая, которую она заподозрила, не увидев ещё ни одного её проявления. Значит, всё же можно снять маску с Френсиса Уэстшора?

- Голубка моя, у меня был другой шлем. – с видом ангелочка стал оправдываться доктор, - Красивый, как раз к твоей чудной, такой умной головушке... Но мне его поломали, представляешь? Я новый жду, и в следующий раз я тебе его точно дам... Но сейчас, моя сладкая, тебе всё-таки придётся надеть этот.

- А для чего он? – нарочно оттягивая время, пытаясь нащупать хоть что-то, могущее дать оружие против доктора, спросила Кайра, - Я не совсем поняла. Как вы будете видеть мои мысли?

- Как же, как же, - засочился нежностью психохирург, - Он будет сканировать... Это такое умное слово, понимаешь? Я буду видеть всё, и знать, что с твоей чудной головкой случилось...

- А потом? – не отступала Кайра.

Раз уж в избранном образе доктор с готовностью выкладывал ей всё начистоту, то нужно было на полную катушку использовать – узнать побольше о том, что с ней собираются делать.

- А потом я тебе помогу. – ангельски улыбнулся Френсис, - Все плохие мысли из твоей головки уйдут, и тебе снова станет хорошо.

- Но как? – Кайра решила идти до конца.

- Сюрприз. – сложил губы бантиком и пустил воздушный поцелуй доктор, - Давай, не томи уже. Ты же не хочешь, чтобы сюда пришли противные?

- А может... – замялась Кайра, - Может не будем?

- Будем. – протянув руку к коммутатору за спиной, сказал Френсис, - Вызываю некрасивых ребят, моя зайка?

- Нет. – покорно нацепила шлем на голову Кайра.

Сперва эта штука показалась совсем безобидной. С лёгким жужжанием подстроилась под размер её головы, прилепила к её вискам какие-то подобия электродов. Кайра поняла, что высокое напряжение может обратить её мозг в угли. С другой стороны, если профессия психохирурга заключается в превращении разумных людей в бездумные овощи, то докторская степень для неё вряд ли бы требовалась.

А потом Кайру пронзила страшная мысль – где бы тридцатилетний мужчина получил докторскую степень по биологии, если не в Городе-N?

- Хорошо себя чувствуешь? – заботливо спросил он.

- Нет. – буркнула Кайра.

- Это хорошо. – расцвел он, - Значит, есть к чему стремиться. Я буду сейчас тебе задавать вопросы, ладно?

- Рискните.

Очередной, ещё более короткий пробел в образе. Кайра надеялась, что на экране доктора не отобразится её радость по поводу того, что она может прощупывать и его. Это было бы слишком на руку ему – знать мельчайшие её мысли и желания. Разумеется, обладая полной и верной информацией о том, что кроется в её голове, он будет способен легко сломать её. А значит – нужно вносить как можно большие помехи в его тесты. Придумывать как можно более неподходящие ответы, сбивать машину с толку своей неадекватностью... Чтобы её истинное я раз за разом укрывалось в глубине омута. Пусть его машины раз за разом достают комки тины, пусть он беснуется и ненавидит её. Нет, она просто так не дастся.

«А отображается ли у него моя текущая готовность к бою?» - подумала Кайра.

Если так – то свои собственные мысли нужно перемешивать с каким-нибудь бредом. Придумать какое-нибудь заклинание, которое она будет произносить постоянно. Вот так – собака, лошадь, крот. Лошадь пляшет, пёс поёт, а крот сидит, раззявив рот. Получился дурацкий стих – как бы только и с этим стихом вдруг у неё не всплывали смутные ассоциации, могущие помочь доктору?

Внезапно, Кайра улыбнулась. Так и должно быть – стих будет вызывать кучу ассоциаций, не связанных с тем, о чём идёт разговор. Целый вихрь неконтролируемый мыслей, вздымающийся после каждого удачного стишка. Никакая машина не сможет уловить её. Кайра решила менять стишок, каждый раз на ходу сочиняя его по-новому.

- Итак, начнём, моя красавица. – поднялся со своего стула доктор, - Почему ты убила офицера Лестера, дитя?

«Что за» - едва не сказала Кайра, - «Нет, нет, чёрт, он наверняка уловил всплеск недоумения!» Мимолётное довольное выражение лица подтвердило догадки Кайры. Один – ноль... Как бы этот доктор не сделал её всухую.

- Собака, лошадь, крот. Собака курит, крот поёт, лошадь съела бутерброд. – быстро, но чётко и с интонацией проговорила Кайра.

- Забавный стишок, моё солнышко. – удивился доктор, - Мне нравится. Ну ладно, не хочешь, давай следующий вопрос. Какой тюремный срок, как ты думаешь, нужно дать профессору Бэтле...

- Собака, лошадь, крот. Крот – урод, собака пляшет, лошадь пьёт. – пропела Кайра совершенно бессмысленную мелодию.

Глаза Френсиса расширились и снова вернулись к нормальному положению. Он оторвал взгляд от компьютера, стал пристально смотреть ей в глаза.

- Собака, лошадь, крот. Курица и бергамот. Негодяй и бегемот. – с самым серьёзным выражением лица произнесла Кайра.

Уголки губ Френсиса слегка задрожали. Кайра подмигнула ему – сначала правым глазом, затем левым.

- Собака, лошадь, крот. Пива выпил крот. У собаки заболел живот. – на этот раз заговорщическим тоном проговорила она.

Ей становилось очень смешно. Она и не надеялась, что так легко и удачно польётся совершенно безумная и бессвязная бредятина.

Психохирург выглядел близким к тому, чтобы расплакаться.

- Съел, гомик? – с вызовом спросила она.

И в следующий миг пожалела о своём вопросе. Потому что, едва то короткое хлёсткое слово, которое она искала с начала разговора, было произнесено, её врач мгновенно преобразился. Короткая дрожь пробежала по его лицу, поджала губы, сощурила глаза, придала гораздо более серьёзный вид.

- Френсис-гомик, быть может, и съел. – проговорил он, - Но Френсис-психохирург ещё только начинает развлекаться.

Кайра ощутила, как напряглись корни её волос внутри шлема – хоть доктор и не нажимал никаких кнопок.

- Френсис-гомик, лошадь, крот. – пробормотала Кайра, желая как можно скорее уйти от страха и вернуться к неконтролируемому безумию, - Спился крот, собака ждёт.

- Ты думаешь, что неподготовленный человек способен полностью отключить от дел рациональное полушарие мозга? – скрестил доктор Уэстшор руки на груди, - Если да, то ошибаешься. Даже в твоих стишках наблюдается логическое развитие. Ты хотела скрыться от меня? Но этим ты стала рассказывать мне ещё больше.

«Нет, нет, не слушай его!» - сказала себе Кайра, - «Он хочет сломить тебя! Продолжай!»

- Собака, лошадь, крот. – торжественно декламировала она, - Лошадь скачет, крот идёт, собака хочет наоборот.

- Иисус, Калигула, Нерон. – устало ответил Френсис, - Голый трон, прикольный хруст.

Кайра замялась на небольшую долю мгновения.

- Что, изменил слова, убрал третью рифму, и шаблон уже разрушен? – насмешливо спросил доктор, - Твой мозг подводит тебя. Слишком банально, моё золотце.

- Собака, лошадь, крот. – с ненавистью ответила она, - Верблюжий член, твой грязный рот.

- Собака, лошадь, кот. – сказав это, Френсис подпрыгнул на месте, - Крендель, хрендель, огнемёт. Проверим, как ты сможешь не поддаваться влиянию второго такого же психа? Помни, все данные записываются, мне не обязательно на них...

- Собака, лошадь, грязный крот. – оборвала его Кайра, - Твоей жене под стокилограмовый живот.

- Да ну? Собака, лошадь, грязный кот, - продолжал Френсис...

- Да пошёл ты. – вдруг сказала Кайра.

И да – теперь она добилась своего – единственный раз за всё время существования образа Френсиса-садиста появилась в нём та же заминка, что намекнула ей на слабость Френсиса-гея.

Сколько нужно будет масок снять, чтобы добраться до главного – Френсиса-шизофреника, ведущего с ней эту игру? Успеет ли она сделать это до того момента, когда шлем соберёт всю нужную информацию и окончательно предоставит её в лапы мучителя? Кайра поняла, что ключом к каждой из масок является неожиданность – но на разных уровнях. Чтобы обескуражить первую маску, особых усилий не потребовалось. Вторая маска, похоже, поддаётся внезапной остановке игры, в которой она только что тщательно разобралась и стала брать верх.

- Да пошёл ты, да пошёл ты. – повторила Кайра со всей своей настойчивостью. – Да пошёл ты да туда.

- Да пошла ты, да пошла, - улыбнулся заглотивший наживку Френсис, - Да ко мне в объятия.

- Да пошёл ты, да пошёл ты. – готовясь оборвать и эту игру, произнесла Кайра, - Да пошла бы я туда.

- Да пошла ты, да пошла бы, - совсем расплылся в улыбке, решивший, что подчинил поток её мыслей своему, произнёс доктор, - Я приму тебя в свои объятия.

Дождавшись, пока доктор договорит до конца свою фразу, Кайра подождала ещё пару секунд. И, едва она увидела возникшую растерянность на лице Френсиса, закрыла глаза и замолчала.

- Что за... Эй, ты! – обиженно закричал он, - Что ты тво...

Открывшая вновь свои глаза Кайра увидела его – актёра, торопливо прячущегося за свою маску вновь.

- Съел, садист? – насмешливо спросила она.

Он вновь преобразился мучительной вспышкой боли. На этот раз – став ещё более страшным и пугающим.

- Многие шли по этому пути, мисс Гасте. Не вы первая. Поговорим о вашем отце? – новая маска болью сжала сердце Кайры.

Она знала – импульс машина получит. Неизвестно было, чем теперь защищаться. Едва ли она сможет каким-то глупым стишком защититься от мыслей про отца. Что же будет дальше? Он будет просто кидать в неё свои запросы, а она будет покорно давать ему то, что он хочет? Нет, нет это неправильно! Нужно разгадать его... Разгадать эту маску, снять её...

- Ваш отец – убийца. – с холодом произнёс Френсис, - На его руках – кровь вашей матери.

- ТЫ ЛЖЕШЬ! – не выдержав, закричала Кайра.

Он лишь улыбнулся в ответ. «Конечно лгу» - словно говорил он. «Но ты, моё золотце, продолжай говорить то, что я хочу». Выйдя из-за своего стола, он склонился перед ней.

- Когда твой отец выбирал, взять в Город-N тебя, или свою любовницу, он соблазнился тем, что одиноким родителям несовершеннолетних детей давали льготы на питание.

- Нет, нет... – плакала Кайра, - Замолчи...

«Стоп, стоп» - зазвучало в ней, - «Ты ещё не пробовала остановить всю игру»

- Твой отец просто бросил тебя. Он тебя не любил. – пожал плечами Френсис.

Остановить всю игру... Это было прозрение. Ведь даже если она скинет с актёра и эту маску, за ней лишь обнаружится следующая... Которую снимать будет ещё сложней и больней. Что, если попробовать снять сразу самую главную маску с этого психохирурга?

«Зря вы не позволили лекарям связать меня» - подумала Кайра.

Ладонь правой руки сжался в кулак... Она вихрем взмыла с кресла, и вот кулак уже летел в лицо ничего не ожидающего Френсиса...

Но когда костяшки кисти влетели в глаз доктора, в голове Кайры вдруг словно взорвалась бомба. Мощный электрический разряд вдруг заревевшего от ярости шлема сковал её в судороге. Она скорчилась на белом полу, мигающими глазами глядела на то, как идёт лёгкий дымок от её волос, внезапно почувствовала, как между ног стало очень мокро... В глазах начинало светлеть, воспоминания вдруг стали вялыми и словно туманными, Кайра почувствовала, как её разум уходит куда-то далеко... Пытка прекратилась ровно перед тем, как она окончательно перестала что-либо ощущать. Огоньки потухли, и Кайра ощутила, как стены кабинета обрели чуть ли не серый цвет. Лишь мышцы будто бы и не заметили прекращения тока – всё так же продолжались трястись и непроизвольно то сжиматься, то разгибаться пальцы, не проходил и ритмичный тик. Кайра могла думать только очень маленькими предложениями, причём очень медленно и о чём-то, совсем уж отдалённо связанном с происходящим – так и сейчас, пока изрыгающий проклятия доктор Френсис подобрался к ней, она смотрела на свою мечущуюся кисть и думала почему-то о маникюре, который следовало бы сделать очень давно.

- Умно, Кайра Гасте. – с напором проговорил, - Но недостаточно умно. Ваша ярость вас и сгубила. Вы поняли, надеюсь, что и это ведёт вас лишь в ещё большую пропасть? Сопротивление бессмысленно. Нужно было слушаться меня. Выполнять то, что я говорю. Самый первый Френсис провёл бы операцию безболезненно – в форме милой беседы. Вам бы не пришлось выслушивать больные вещи про своего отца. Вам бы не пришлось получать электрический разряд. А теперь – у меня будет синяк, а у вас – крайне болезненная операция разрушения личности. Вы этого хотели? Самого страшного из Френсисов? Вот он, я! Довольны, барышня? Вам теперь будет очень, очень больно! Я гарантирую это! Слышите, вы?!

«Ваша ярость вас и сгубила» - думала Кайра, слыша отголоски монолога уязвлённого до глубины души психохирурга, - «Конечно, ведь никто не нажимал на кнопки. Шлем уловил мою злость, достигшую критической точки, и направил в неё разряд.»

Значит, снятие маски с актёра – лишь начало? Теперь ей надо ещё и самой стать актрисой, надев маску равнодушия и отрешённости даже в тот момент, когда она будет убивать доктора (как бы аппарат не наказал за слово «убивать», подумала Кайра)?

Постепенно к ней стали возвращаться ощущения, нервные конвульсии уходили из тела, давая ей вновь контроль над собой. Она стала подниматься, встала на четвереньки, едва справляясь с ощущением плывущей перед глазами картины... Когда после очередной партии ругательств доктор Френсис толкнул её ногой в бедро, заставив снова упасть на белый пол.

- Давай! – кричал он, - Попробуй! Набросься на меня ещё раз, сука! Что же ты молчишь? Что же ты перестала читать стишки?

«И правда, почему?» - подумала Кайра – «Собака, лошадь, крот. Собака сдохла, умер крот»

А лошадь сбежала. Сбежала, потому что больше не хотела плясать под дудку безумца, назвавшего себя врачом. Кайра знала, что хочет сделать. Не знала лишь, каким образом можно было заставить навсегда замолчать эту тошнотворную рожу, и при этом не получить смертельный разряд в мозг.

Он стоял над ней, скрестив руки. Надменный вид лица, сощуренные глаза – Френсис Уэстшор мог прятать себя за сколько угодно масок, но внутри он был всё тот же слабый, уязвлённый, мнительный психопат.

«Это вас нужно лечить, доктор» - подумала Кайра.

Слабый смешок вдруг вырвался из её груди. Ей в голову пришла мысль о том, как именно она может расправиться с психохирургом. Да, в комнате не было никакого оружия, а её сил едва бы хватило на то, чтобы приложить доктора виском прямо об угол стола, что наверняка поумерило бы его пыл. Кайра не знала, откуда в ней взялись настолько кровожадные мысли, и где-то на задворках сознания вертелись мысли о том, что задуманное – очень нехорошо. Но всё, чего она могла желать, смотря на побывавшее и смазливым, и грозным, и издевательским лицо Френсиса – смерти своего истязателя.

И, то ли странный блеск в её голубых глазах был ошибочно истолкован доктором как сдача позиций, то ли он доверял механизму шлема даже свою жизнь, но, когда Кайра вновь стала подниматься, он подал ей свои руки и помог встать. И зря. Очень зря.

- Надеюсь, мы поняли друг друга. – сказал он, чуть наклонив голову, - Будешь ещё капризничать?

Он стоял на расстоянии чуть меньше тридцати сантиметров. Ростом он был выше, но Кайра надеялась, что это не поможет ему... Мгновенно решившись, она обхватила его руки своими за запястья и дёрнула в стороны. Надо представить эти руки вожжами, успела она подумать напоследок. Она – возница на мчащейся по дороге карете. Она мчится, и вот, из-за поворота выскакивают они...

- Собака, лошадь, крот, - проговорила она, закрывая глаза и мысленно представляя их себе – облезлую дворнягу, гнедую кобылицу и подслеповатого землекопа.

- А... – едва успел открыть рот Френсис рот перед тем, как она рванула его к себе – и одновременно со всей силой махнула головой вперёд.

- Кровь полилась, лошадь пьёт. – с каждым слогом всё ближе притягивая к себе вырывающиеся руки и сильнее ударяя покрывающим голову шлемом о что-то твёрдое.

- Спа... Спасите! – вырвался крик – Кайра не знала, чей. Собаки или крота? Кого из них нечаянно затоптала лошадь?

- Собака! Лошадь! Крот! – каждым выкриком знаменуя мощный выпад, Кайра билась головой о что-то становящееся с каждым ударом всё более мягким и податливым. Вожжи в её руках вдруг стали двумя макаронинами.

«Цыплёнок» - подумала она, - «Я цыплёнок, который вылезает из своей скорлупы. Только и всего. Пожалуйста, не бейте меня. Я не виновата. Меня посадили в это яйцо, а я вылезаю из него. Не ударите?»

После очередного удара Кайра вдруг ощутила запах гари. В ушах зазвучал тоненький писк. Электроды, до того надёжно приковывавшие шлем к голове, ушли в стороны. Махнув головой, Кайра скинула шлем с головы. Он, потерявший всяческий товарный вид, покрытый непонятно откуда взявшейся красной краской, улетел в сторону, послышался стук мятого металла о пластик стены. Обретая равновесие и едва не падая, Кайра открыла глаза. Профессор Френсис, руки которого она выпустила, отбрасывая шлем, сидел, прислонившись к столу.

Кайра моргнула. Раз. Второй. Замотала головой. Руки вдруг задрожали. Картина, которой она защищалась от готовящегося нанести удар электричеством шлема, мгновенно исчезла. И осталось только то ужасное, непоправимое, что она совершила.

«Безумие, безумие» - думала она, - «Что они со мной сделали? Во что они превратили меня?»

Френсис сидел, склонив то, что стало с его головой, на левое плечо. Два открытых глаза неподвижно глядели в пол. Остальное напоминало кровавую кашу. Бесформенный нос был практически вмят внутрь лица. Искусанные губы приоткрывали рот, лишённый четырех-пяти зубов на каждой из челюстей. Лоб и выше... Сплошное месиво из белых осколков, красной массы и чего-то серого. Кайра закрыла руками глаза, не в силах смотреть на убитого ею человека.

«Как я сделала это?!» - не понимала она, - «Я сошла с ума, он свёл меня с ума! Он сделал из меня такого же психопата, каким был сам!»

Кайра плюхнулась на кресло. Вновь открыла глаза.

Она ещё раз прокрутила в голове всё произошедшее в кабинете безвременно скончавшегося психохирурга. Смотря уже словно сквозь смятый череп доктора Уэстшора, она пыталась понять, могло ли всё выйти иначе. Могла ли она не убить этого докторишку после того, что он с ней сделал, после того, что он хотел с ней сделать? Может, всё же стоило расслабиться и позволить подвергнуть себя операции? Тогда бы она, наверняка, забыла про отца и мать, про злосчастный документ, про ненавистный «Лекарь», про самовлюблённого ханжу профессора Бэтлера...

Но нет, знала Кайра, она была бы не собой, если бы позволила кому-то безнаказанно издеваться над ней. Она не была бы дочерью своего отца – тот, хоть никогда и не поступил бы так, как она, но уж точно нашёл бы способ заткнуть рот врачу, не позволил бы ему поливать грязью маму...

Что с ним? Правда ли то, что о нём говорят? Или это часть обмана, которым её окружили, желая сломить и выдавить по крупицам всю душу? Мог ли он пойти на настоящее, не на словах, сопротивление власти? Вспомнив свою последнюю, несостоявшуюся, встречу с ним, Кайра невольно выдохнула. Вирус? Вирус настолько изменил его сознание? Она нашла документ, он оказался заражён, её схватили, его обвиняют в терроризме... Как могли таким невероятным образом сложиться события? Так, что она следует чуть поодаль него, ей есть много чего сказать ему – но происходит нечто, с каждой секундой отдаляющее их всё дальше друг от друга? Кайра подумала вдруг, что нужно было тогда ломиться в его дверь до победного конца. Возможно, всё пошло бы по-другому. Да, после того, как она бы показала отцу свою находку, спокойная жизнь для них обоих закончилась бы и без вмешательства вируса. Он бы проникся, он бы поверил тому, что видят глаза. Он бы сделал так, чтобы все узнали... И всё было бы лучше, чем сейчас! Кайре очень сильно захотелось плакать.

«Но нет, нет и нет!» - во вновь нахлынувшем ожесточении замотала она головой, - «Я ещё встречу своего отца! Я встречу его! Если он жив, я найду его!»

Уже вскочив с кресла, она сделала несколько шагов к телу доктора.

- Хочешь чем-то ещё очернить моего отца? – прошипела она, - Я могу быть в сто раз безумней тебя, понял, ты!

Да, знала она, кабинет психохирургии теперь оставил в её голове неизгладимый след. Она коснулась чистого, без примесей, практически эталонного безумия, и не смогла остаться неподвластным ему. Доктор Френсис, будучи всё же не доктором, а скорее практикующим в области психиатрии вивисектором, своим скальпелем обильно прошёлся по её душе – и Кайра чувствовала невообразимый, лишь немного отягчённый убийством груз. Она подумала вдруг, что схожие чувства испытывала бы жертва насилия, в конце концов жестоко расправившаяся с маньяком. Да, насилия прекращаются – но уже никто не спасёт жертву от пережитого

Теперь, думала она, низложенный со своего безумного трона психохирург уже никого больше не искалечит. И всё же едва ли это сильно поможет уже искалеченным людям. Куда их отправляют, когда маэстро заканчивает своё шоу и перестаёт биться в конвульсиях обретший забвение разум? Куда селят? Кем бы стала она, пройдя до конца эту чёртову операцию? Кайра не могла сказать, встречала ли она таких людей или нет. Ведь любой из её знакомых мог быть просто выпотрошенной куклой, наполненной ложными воспоминаниями, лжеличностью, прошедшей через такой же кабинет.

«Но меня вы не взяли» - подумала она, - «Меня вы не выпотрошите»

Поддавшись мимолётному порыву, Кайра присела перед телом доктора, отогнула в сторону полу его халата. Крепящаяся позади бедра кобура с пистолетом была именно тем, что ей было сейчас нужней всего. Раскрыв белый кожаный чехол, она выудила пугающе холодную сталь оружия. Совсем небольшой, длинной не больше двадцати сантиметров. Доктор Френсис обладал всем, чтобы сковать её в неподвижности и лишить малейшей возможности сопротивляться, мог попросту прикончить её, но слишком уж сильно понадеялся на собственное мастерство – а шлем, его собственный пыточный инструмент, в итоге и оборвал его жизнь.

Кайра знала – ей нельзя долго оставаться здесь. К крикам и проклятиям, доносящимся из кабинета, наверняка привыкли, но долго длящаяся тишина наверняка станет вызывать подозрения. К тому же не исключено, что сейчас за ней наблюдают с камер. Кайра не замечала ничего странного в идеально ровной поверхности, но чем чёрт не шутит? Ей стало страшно при мысли о том, что стены могут быть проницаемым с одной стороны стеклом – и сейчас прямо за спиной у неё сгрудился целый врачебный консилиум, берущий на карандашик малейшие её действия, обсуждающий её поведение и готовящийся усыпить её каким-нибудь газом, чтобы потом продолжить наблюдение в более безопасных для своих врачей условиях. Да, после всего, услышанного от профессора Бэтлера, Кайра не знала, насколько сильно может зайти безумие, разразившееся в научной среде Города-N. Пережитое лишь питало новую растущую паранойю.

Кроме пистолета, Кайра нашла лежащую в нагрудном кармане халата магнитную карту с именем и фотографией доктора. Ещё одно приобретение, могущее позволить беспрепятственно проходить сквозь запертые двери. Перевернув карточку обратной стороной, Кайра почувствовала, как в груди спирает дыхание. Она знала, что её вывезли из расследовательного центра, но до сих пор не могла даже предположить, где именно находится.

«B-4. НаучЦентр. Работник сферы науки.»

Средний сектор, да ещё и обиталище самого цвета учёных безумцев. Кайра буквально услышала, как с гулким клацаньем за её спиной захлопнулся капкан. Это не какой-нибудь вшивый офис медицинской службы, это целый промышленный сектор, занимающийся исключительно наукой. Что означает – производство более совершенного оружия и средств подавления людей. Хуже было бы только очутиться в B-2, где-нибудь в штаб-квартире «Лекаря».

В голове вспыхнула новая догадка. Да, ей отсюда не уйти просто так. В НаучЦентре, наверняка, огромная внутренняя охрана из самых элитных подразделений. И её начнут ловить, едва она покинет кабинет психохирургии – если сюда уже не идут солдаты с автоматами на снятых предохранителях. Но она может придумать нечто ответное... Ведь где-то здесь должен быть профессор Иоганн Бэтлер. В этом комплексе. Кайра плохо представляла себе расположение научных корпусов и то, где должен находиться вирусолог относительно психохирурга – но, добравшись до профессора, она могла бы надеяться на помощь. В конце концов, у неё был пистолет, и она могла рассчитывать на то, чтобы взять Бэтлера в заложники и заставить делать то, что нужно ей. Наверняка из НаучЦентра есть какой-нибудь потайной выход, который известен профессору. Да, казалось огромным безумием вступать в такую опасную авантюру. Кайра прекрасно понимала, что её могут поймать на полпути – и ей очень повезёт, если пристрелят вместо того, чтобы отправить к другому психохирургу, которых, как она думала, здесь должно было быть предостаточно.

Она проследовала к контрольной панели стола. Монитор, разделённый на четыре квадрата, внутри каждого из которых сейчас светилась надпись: «Технические неполадки. Пожалуйста, обратитесь в сервисную службу». Сохранились ли результаты сканирования? Кайре почему-то казалось, что едва ли повреждение шлема могло их стереть. Времени на то, чтобы искать способ избавиться от таких данных не было – она и без того рисковала в любой момент вернуться в мягкое кресло и снова подвергнуться операции. Справа от монитора она нашла то, что и искала. Ряды одинаковых белых кнопок, образующие собой прямоугольник со сторонами в пять и шесть позиций. Нижний ряд был обведён овалом, подписанным как «Управление психотропом». Вот, значит, как на самом деле называется это устройство, что она так легко согласилась нацепить на свою голову? Звучит действительно страшно. Выше значились ряды кнопок, отвечающие за «Управление сканированием», «Управление кабинетом», «Экстренные сигналы» и «Управление связью».

Кайру сейчас интересовало, разумеется, управление кабинетом. Две кнопки были подписаны как «Открытие дверей» и «Открытие шкафа». Одежда доктора была бы ей сейчас очень полезна – поможет отдалить момент, когда окружающие поймут, что она здесь никто иная, как сбежавшая от психохирурга пациентка.

После нажатия на кнопку позади послышалось мягкое шипение. В идеально ровной стене возникла вертикальная пропасть, две планки поплыли в стороны, открывая просторный гардероб. Три врачебных униформы, один официальный наряд, что-то, похожее на повседневную одежду Френсиса. Всё это, конечно, на несколько размеров превосходило её. Но накинув на себя белый халат и застегнув пуговицы, чтобы скрылись её мешковатые одежды пациентки, большого дискомфорта она не ощутила. Оставалось надеяться, что мало кому будет дело до того, как низко свисают полы халата. Для большей маскировки Кайра нацепила на себя оказавшийся тут же белый колпак и дыхательную маску, закрывающую нос и рот.

Рука уже потянулась к кнопке открытия дверей, когда Кайре в голову пришла новая идея. Да, если Френсис считал возможным угрожать ей тем, что вызовет лекарей себе на подмогу, то они должны быть совсем рядом. Единственные, кто более-менее продолжительное время видел её здесь, они могли быть прямо за дверью. И тогда, выйдя наружу, она попадёт в такую ловушку, от которой её точно не спасёт пистолет. Но, что, если поступить в точности до наоборот? Если позвать лекарей сюда? Мысль о том, что ей предстоит расправиться ещё с двумя людьми, текла у Кайры почему-то вяло, медленно. Стоит вновь начать чтение стишков, знала она – и новое убийство будет совершено без малейших угрызений совести. «Как же хорошо», подумалось вдруг – «Как же хорошо, что я теперь всё могу свалить на этот аппарат». Да, аппарат, судя по всему, хоть и сломался, но свои цепкие когти в ней всё же оставил. И сейчас Кайра чувствовала себя совершенно правой, когда отдавалась своим влекущим к новому разрушению и убийству мыслям.

Вызов лекарей осуществлялся двумя большими кнопками рядом со шкафом. «Тревога» и «Помощь». Совершенно ясно, что различие будет в количестве солдат и их готовности стрелять. Надеясь, что вызов помощи не вызовет серьёзные опасения у центрального управления службой безопасности в здании, Кайра до упора вдавила нижний сигнал. В ответ загорелись жёлтым кругом лампочки над креслом. Ещё секунда – и двинулись в стороны двери, через которые её завели сюда. Спохватившись, что находится совсем на виду, Кайра шмыгнула внутрь открытого шкафа, присела, скрывшись за висящей одеждой. Взялась обоими руками за рукоять пистолета, выставила его перед собой. Стала ждать.

Долго не пришлось. Они вошли – двое, с карабинами, висящими на ремнях за спиной, да электрическими дубинами на поясах. Прошло несколько секунд между тем моментом, когда они с расслабленными позами вошли в кабинет до того, как разряд изумления вдруг пронзил их тела при виде пустого кресла. Кайра видела, как рука переднего солдата потянулась назад...

Доли мгновения хватило ей, чтобы выскользнуть из своего укрытия. Мозг работал быстро и холодно. Стрельба при открытых дверях будет слышна. Выросши словно из-под земли перед столом доктора и вызвав предостерегающий окрик идущего позади лекаря, она нажала на закрывающую дверь кнопку.

Тот, что шёл впереди, только-только преодолел угол стола, скрывающий тело доктора, когда его ещё не осознавший происходящее разум обратил внимание на слова своего товарища, пятящегося назад от внезапно выскочившей девушки.

Дальнейшее для Кайры произошло словно во сне. Ствол пистолета оказался устремлён в сторону чёрного противогаза солдата, зацепившегося ремнём карабина за одну из застёжек своей униформы. Прекратилось шипение закрываемых дверей. Идущий спереди солдат обернулся ровно в тот момент, когда она спустила курок. Она промахнулась, но ещё и ещё раз – и отступающий лекарь, зрительное стекло противогаза которого после третьего выстрела вдруг покрылось глубокими трещинами, рухнул назад так, словно бы решив полностью расслабить своё тело и посмотреть, что из этого получится. Переведя пистолет влево, Кайра стала вновь стрелять, не дав себе и доли секунды на прицеливание, а чёрной фигуре – на то, чтобы вскинуть высвобожденное оружие. На этот раз враг был почти в два раза ближе, и все четыре пули, которые Кайра выпустила одну за другой, легли в цель. Первая прошла выше стекла и оставила вмятину на каркасной части шлема, позволив карабину подняться ещё на пару градусов. Начав в тот момент стрелять, лекарь мог бы надеяться на то, что пуля, отрикошетившая от стола, поразила бы Кайру. Но следующий выстрел пробил стекло маски в районе переносицы, голова лекаря мотнулась назад, руки повели оружие в сторону. Кайра сделала небольшой шаг в сторону, продолжая стрелять, однако и его не потребовалось – стрелок промахнулся более чем на метр. Две последующие пули Кайры легли прямо в прямоугольник стекла, оставив от него несколько торчащих осколков по краям и страшную зияющую пустоту посередине.

Ещё много секунд после того, как подкосившиеся ноги перестали держать и второго лекаря, Кайра стояла, смотря на поверженных врагов и дрожащими руками едва удерживая пистолет. По её лицу начинали течь непрошенные слёзы. Вот и всё, подумала она. Из примерной студентки технического университета превратиться в убийцу. Это не было её желанием, и ради того, чтобы забыть обо всём этом, она отдала бы всё, что у неё только могло остаться после этих опустошительных выстрелов, после пронзившего мозг разряда, после рассекших ночь ярких фонарей, после отца, покидающего её навсегда.

Руки вновь нащупали кнопку открытия дверей. Она хотела бежать, бежать как можно скорее из этой комнаты, которую залила кровью палачей и истязателей. Кайра начинала думать, что её не отпустят никогда. Что даже сбежав из НаучЦентра и скрывшись (неизвестно – где и как), она останется в клетке. Её снова будут испытывать, чёрные маски придут вновь, едва она обретёт надежду, что может скрыться. Подумав о профессоре Бэтлере, Кайра испытала вдруг сильную вспышку ярости. «Лучше бы оставили меня на расстрел или кремацию, сраный вы профессор», - подумала вдруг она, - «Тогда мне не пришлось бы убивать людей. Это всё неправильно. Вы заставили меня встать на одну ступень с вами. Довольны, профессор?»

Наверное, доволен, раз считает благом назначить человеку полное разрушение личности вместо смерти. Теперь, когда операция в чём-то всё же удалась и Кайра стала именно такой, какие люди обычно, как ей казалось, процветали в Городе-N – жестокой, кровожадной, хищной и свирепой – она думала, что смерть действительно была бы гораздо лучшим выходом.

Открывшиеся створы дверей звали в путь. Кайра не могла им воспротивиться. Не выпуская пистолет из руки, она спрятала его на груди – под врачебным халатом. Она знала, что едва ли звуки выстрелов могли каким-то образом вырваться за пределы звукоизолированных стен, и что у неё точно было какое-то время, чтобы убраться подальше из корпуса. Пока кто-нибудь не заметит неладное – сигнал о сломанном оборудовании в кабинете психохирургии, не отзывающиеся рации двух солдат, не явившегося на следующую операцию доктора.

Коридор оказывался прибежищем ещё около десяти таких же кабинетов с вывесками «Лаборатория психической хирургии» – но по отсутствующим где-либо ещё лекарям было ясно, что операция разрушения личности не является особо популярной сейчас. Ещё бы, пускать людям пули в головы гораздо проще и надёжней. Кайра сама только что убедилась в том, как легко самые неразрешимые противоречия, даже такие, как обязанность палача снять голову со своей жертвы и нежелание самой жертвы подчиняться, сметаются. И прав становится тот счастливчик, что первым осмелился сойти с ума и отбросить в сторону предохранители своей психики... Кайра чувствовала, что у неё самой эти предохранители просто испепелились.

Согласно карте-плану эвакуации при пожаре, обнаруженной висящей совсем близко, она находилась сейчас в средней части верхнего этажа одного из длинных зданий-лучей, отходящих от основного центрального комплекса, представляющего из себя высокий цилиндрический офис высшего научного руководства. На карте, разумеется, не было и не могло быть написано, где находится обиталище вирусологов, не говоря уже о личном кабинете самого профессора Бэтлера. А может, являясь почти что главой НаучЦентра, именно в центральном комплексе он и находится? Кайре очень хотелось избежать проникновения в центральную часть НаучЦентра. Она знала, что это значит – охранные посты и сигнализации через каждые пять метров, сотни зорких глаз, способных с лёгкостью определить её чрезмерное волнение. Или же просто найти существенное различие между её лицом и той фотографией безвременно усопшего доктора, что красовалась на магнитной карте пропуска, которой она вознамерилась воспользоваться.

Решив всё же понадеяться на удачу, Кайра двинулась в направлении центрального офиса. Пустующий коридор тревожил её не на шутку, но она знала точно, что стоит ей спуститься ниже и помещения наполнятся потоком людей.

Повезло ей гораздо раньше – уже подходя к лестнице, Кайра наткнулась на выходящую из помещения с надписью «Медицинский архив» молодую медсестру. Занятая какими-то бумагами, она не сразу заподозрила неладное, едва не прошла мимо сбежавшей прямо с операции пациентки, даже не взглянув. Ведомая мгновенным безумным замыслом, Кайра подняла пистолет и направила его в лицо девушки.

- Стоять. – сказала она, - Стой, если хочешь жить.

Застывшая медсестра обернулась. При виде пистолета её пальцы задрожали, тяжёлая папка с бумагами едва не выскользнула из рук. Кайра опустила руку с пистолетом на уровень торса, прижалась почти вплотную к медсестре, ткнув стволом оружия в её живот.

Она знала, что не сможет выстрелить, даже если девушка наотрез откажется помогать. Поэтому, желая придать себе как можно безумный вид, наполнить себя решимостью и как следует напугать медсестру,

Кайра торопливо заговорила.

- Я только что убила трёх человек, - вполголоса говорила она, почти касаясь чуть двигающимися губами уха девушки, - Одного доктора и двух солдат. Из этого пистолета. Могу убить и тебя. Тебе всё ясно?

- Прошу вас, не надо... – с моментально обрётшимися на глазах слезами, сбивчиво зашептала медсестра, - Не убивайте меня, пожалуйста, я тут только интернируюсь, я просто ношу документы, я вообще не занимаюсь психиатрией. Это всё доктор Уэстшор – он один делал с вами все эти ужасные вещи, это он...

- Доктор Френсис Уэстшор мёртв. – прошипела Кайра, - Он лежит в своём кабинете, и уже никого не станет истязать.

Глаза медсестры округлились.

- Пожалуйста. – просила она, - Вы же отомстили ему. Зачем я вам?

- Чтобы убраться отсюда. – ответила Кайра, - Если ты поможешь мне, я отпущу тебя. Если нет – мне придётся стрелять и в тебя. Ты веришь, что я сделаю это, даже не задумываясь?

Медсестра судорожно сглотнула. Заскребла гнущимися пальцами по папке с документами. Кайра чуть сильнее надавила пистолетом, заставив девушку всю сжаться в предчувствии боли, зажмурившись и чуть замотав головой. Кайра чувствовала себя очень ужасно из-за того, что заставляет совсем уж невиновную даже косвенно в её несчастьях девушку проходить через всё это. Она предпочла бы сейчас грозить смертью какому-нибудь психиатру наподобие уже убитого доктора. Но взрослый сильный мужчина стал бы, вне всякого сомнения, сопротивляться. И тогда пришлось бы снова убивать. А такая же слабая девушка, как она могла оказаться гораздо мудрее и не лезть на рожон. Кайра надеялась лишь, что потом медсестру не станут привлекать к ответственности за соучастие в преступлении. Стоит отпустить её сразу, как только найдёт профессора Бэтлера.

- Ты должна провести меня туда, куда я скажу. – продолжала Кайра, - К профессору Бэтлеру.

- К профессору Иоганну Бэтлеру? – испуганно повторила девушка, - Зачем он вам? Вы же хотите бежать...

- Делай то, что я говорю. – прервала её Кайра, - Приведи меня к нему. Или туда, где он обычно бывает. Как только встретимся с ним – отпущу тебя.

- Я могу, но... – глаза медсестры заметались из стороны в сторону, - Он в центральном здании! Нас туда не пустят, там охрана. Там нужен красный пропуск. У доктора Френсиса он был, но они очень внимательно смотрят на проходящих! Вам не пройти!

- Вот мой красный пропуск. – потрясла Кайра пистолетом, - В любую точку Города. Поняла меня? Просто проведи туда, а я сама придумаю, как мне добраться до профессора.

- Только не стреляйте. – в испуге заговорила девушка, - Если вы начнёте стрелять, нас обеих убьют, не задумываясь...

- Хватит разговоров. – отрезала Кайра, - Идём. Я буду рядом, держать тебя на прицеле. И не пытайся меня выдать – потому что тогда я точно успею тебя пристрелить.

Девушка затравленно кивнула. Медленно развернувшись, она позволила Кайре, спрятавшей пистолет под тканью халата пристроиться справа и чуть позади, и двинулась вниз по лестнице. Люди им не встречались до самого третьего этажа, на котором должен был находиться переход в центральный комплекс. Выйдя же из лестничной клетки, они оказались в глубине бурного потока белых, синих и зелёных халатов. Порой проезжала тележка с телом какого-нибудь человека, не подающего почти никаких признаков жизни, либо же нагруженная до отказа разнообразными стеклянными ёмкостями. Стоял почти непрекращающийся шум. Врачи, медработники, снующие солдаты – и не было того, кто хотя бы на секунду задумался, прежде чем обречь Кайру на казнь, подняв тревогу или же просто позвав ближайших солдат. В какой-то миг медсестра, продолжающая находиться на прицеле, могла запросто нырнуть в открывшийся между идущими людьми промежуток и скрыться от выстрелов Кайры. Но страх, похоже, играл свою роль – и девушка покорно вела сбежавшую пациентку в самое сердце НаучЦентра.

Держась близко к стене, они шли по всё расширяющемуся коридору, обрывающемуся на расстоянии уже всего лишь пятидесяти метров громадной стеклянной аркой, украшенной расположившимся от одной колонны до другой контрольно-пропускным пунктом. Кайра уже могла разглядеть около десятка лекарей с автоматами наперевес. Нельзя было сказать, чтобы так уж массивен был человеческий поток, выходящий из центрального здания, основная масса людей шла из обхватившего кольцом все лучевые корпуса тоннеля, позволявшего им связываться друг с другом без участия головного офиса. Но порой отдельные фигуры проходили и сквозь этот пост – и каждого, пропускаемого внутрь, тщательно осматривали со всех сторон, многие задерживались на полминуты, а то и больше, пока их проверяли на предмет проносимого оружия, наркотиков, тлетворных мыслей и ещё чёрт знает, чего. Кайра чуть слышно выругалась. Да уж, незаконно пройти через такую охрану – совсем непростая задача. Может, пока ещё не поздно, попробовать уйти из здания без помощи профессора? Кайра отмела в сторону эти мысли. Стоит ей добраться до доктора Бэтлера, и она в безопасности, поскольку с таким ценным заложником в руках её точно никто не посмеет тронуть. А если она просто выйдет на улицу четвёртого района среднего сектора? Не имея ни денег, ни документов, лишь одежду пациентки психиатрического отделения, скрывающуюся под украденным врачебным халатом. Вдобавок к тому – пистолет в руках и чужая пропускная карточка. Она очень сильно сомневалась в том, что все без исключения лекари, которые попадутся ей на поверхности, будут вежливыми, отзывчивыми, понимающими – и вдобавок идиотами. Поэтому, всё ближе приближаясь к той точке, где обрывалась вереница людей, следующих вправо или влево, к обходному тоннелю, и оставалось место лишь для тех, кто намеревался пройти в центральный офис, Кайра торопливо обдумывала возможные варианты.

Решение пришло обжигающей разум мыслью. Это было очень опасно, но в то же время – едва ли существовал какой-то более логичный выход. Кайра знала, что, если она не будет вести себя вызывающе, то у неё будет небольшой шанс сделать то, чего уж точно не ожидает никто. Здесь, в B-4, теракты происходят гораздо реже, чем в низших районах. В глубине НаучЦентра уж точно никто не рассчитывает на нападение радикалов-оппозиционеров. Стены среднего сектора неприступны для любого, кто не имеет рабочего места, либо очень хороших знакомств где-либо выше низших районов. А потому – её могут поначалу принять за зарвавшуюся трудоголичку, а не за террористку.

- Продолжай идти вперёд. Иди рядом со мной и не делай резких движений. – проговорила Кайра медсестре, - И будь готова вместе со мной рвануть вперёд.

- Что? – упавшим голосом спросила девушка, - Вы же сказали, что...

- Слушай, что я говорю. – лишь ответила Кайра, - Когда я дам сигнал, нам нужно будет перепрыгнуть через тот стальной стол и лечь за ним. Поняла? Вперёд, идём вперед.

Кайра, выдвинувшись чуть вперёд, ощущала, как по всему телу медсестры бьёт дрожь. Стоило, наверное, всё же оставить её позади. Она вполне может в самый решающий момент потерять сознание и уж точно стать жертвой перекрёстного огня... Но, когда Кайра решила изменить свой план и всё же пойти одной навстречу лекарям, было уже слишком поздно – они вышли за пределы общей людской массы и находились за какие-то жалкие десять метров от поста.

Собственно, представлял он из себя несколько металлоискательных рамок, отделённых друг от друга стальными столами, на один из которых, не занятый сидящим охранником, и возлагала Кайра свои надежды. Основной оборонительный рубеж у этого поста находился чуть ближе датчиков оружия – вертикальные стойки со считывателями магнитных карт, рядом с каждой из которых стоял лекарь. Мониторы, свисающие с потолка, похоже, предоставляли им всю информацию о представленной для сканирования карте. Кайра прекрасно понимала, что, попытайся она выдать карту доктора Френсиса за свою, её моментально раскусят. Но если сразу признаться, что карта не её, если упросить их выйти на связь с доктором? Кайра точно знала, что ей нужно лишь на несколько секунд усыпить внимательность лекаря. А затем – благодарить себя за точное знание мельчайших деталей лекарской экипировки, которую она изучала на курсе углубленной гражданской обороны.

- Здравствуйте! – помахала он рукой стоящему на посту солдату, приближаясь к считывателю карт, - Слушайте, у меня такое дело...

- Покажите вашу карту. – прозвучал холодом голос лекаря.

- Вот. – Кайра извлекла из кармана карту Френсиса, - Но она не моя, мне её передал доктор Френсис Уэстшор, психохирург, для того, чтобы я могла пройти в центральный офис.

- Вы не можете пройти по чужой карте. – непробиваемым безразличием отозвался солдат, слегка барабаня пальцами по стволу своего автомата.

- Доктор Френсис Уэстшор имеет другое мнение на этот счёт. – деланно улыбнулась Кайра, всеми силами пытаясь усмирить нарастающее в груди волнение, - Он сказал, чтобы все голубчики, которые попытаются меня задержать, звонили ему лично.

Небольшая задержка в ответе солдата дала Кайре понять, что наживку тот заглотил. Сомнение, которое она зародила в его голове, связав её проход с его страхом перед начальством, теперь могло стать для него фатальным. Теперь всё зависело от грамотности действий самой Кайры и её решительностью – впрочем, как и раньше. Дистанция в три метра – нет, такого молниеносного прыжка ей не осилить. Нужно подобраться ближе к лекарю – под предлогом сканирования. А затем как-то подозвать его ещё ближе.

- Для чего вам нужен проход внутрь? – спросил лекарь, бросая мимолётный взгляд на кого-то позади, видимо, начальника.

- Доктор Уэстшор попросил нас передать кое-какие важные документы профессору Иоганну Бэтлеру. Лично. – делая короткий пас рукой в сторону сконфуженной медсестры, держащей в руках свою злополучную папку, сказала Кайра.

- Что ж... – снова обернулся в сторону своего начальника, уже спешащего выручить подчинённого из неловкой ситуации, произнёс лекарь, - Давайте мы тогда проверим карту, а потом наберём доктора Уэстшора.

- Логично. – ещё раз улыбнувшись, Кайра подошла к солдату ещё ближе, на расстояние почти метра, и приложила карту к считывателю.

Начальник был уже совсем рядом. Считыватель коротко пискнул, после чего засветился зелёным светом. Кайра, поддавшись порыву, ступила к солдату, протянув ему карту фотографией вперёд. Боковым зрением заметив вдруг безотчётное напряжение в теле начальника охраны, она ступила ещё ближе. И, когда скорее рефлексы, чем собственный разум, заставили лекаря взять карту, свободная её рука скользнула к боковой части пояса чёрной униформы. Ладонь схватилась за стальную округлость, указательный палец перевёл крохотный ползунок в самое верхнее положение, ставившее, как знала Кайра, взрыв гранаты ровно на пять секунд, большой палец откинул крышку и уверенно вдавил большую кнопку внутрь шара.

Дальнейшее произошло очень быстро. Кайра отпустила гранату, висящую на поясе солдата. Что-то закричал своим бойцам начальник охраны, быстрее всех понявший, что именно она сделала и стремительно отступающий назад. Пока заминированный лекарь вертелся на месте, пытаясь сорвать с пояса гранату, Кайра, непонятным образом вдруг ощутившая в своей руке ладонь медсестры, вопреки всем её ожиданием всё же не упавшей в обморок, оказалась уже совсем рядом со спасительным столом.

Прошло три секунды, когда ноги пустили тело в прыжок. Крики раздавались со всех сторон, что-то очень настоятельно советовали сделать с активированной гранатой. Начальник охраны, сопроводивший Кайру ошарашенным взором, лишь успел схватиться за кобуру пистолета, когда уже и медсестра перемахнула через стол.

Четыре. Кайра приземлилась не совсем удачно, заметно стрельнуло в лодыжке, боль мгновенно оказалась вытеснена необходимостью как можно ближе прижаться к земле.

Взрыв горячей волной воздуха дыхнул на неё, защищённой стальной стенкой. Короткие звуки металлического скрежета, окрасившийся отсветами вспыхнувшего позади огня пол. Оборвавшиеся на полуслове крики. И вспыхнувшие с новой силой – со стороны коридора. Кайра запоздало вдруг подумала о том, что часть осколков могла поразить невинных людей. Если только и самих лекарей нельзя было включить в эту весьма расплывчатую категорию. Кайра вскочила на ноги, мысленно подавляя тупую боль в лодыжке и оглядываясь назад.

Граната разорвала пополам тело лекаря и образовала мощную взрывную волну, раскидавшую по сторонам его товарищей. Вторым по степени увечий оказался именно начальник охраны – он, оказавшись прошит дюжиной осколков, был отброшен прямо в перекладину рамки металлоискателя, сломав пополам и её, и, судя по неестественному изгибу тела, свой позвоночник. Прочие, из которых более-менее тяжело, но уже не насмерть, были поражены ещё трое, уже начинали подниматься и обретать какое-то подобие координации. Бросив короткий прощальный взгляд на отступающую толпу разномастных халатов, короткий оттого, что боялась разглядеть раненых или убитых, Кайра подала руку уже ничего не соображавшей медсестре и бросилась вглубь центрального офиса.

- Профессор Иоганн Бэтлер! – кричала она девушке, вполне успешно поспевающей за ней, с каждым шагом начинающей всё сильнее прихрамывать, - Нам нужен доктор Бэтлер! Он сможет нас вывести!

- Туда. – рука медсестры указала ей в сторону лифта, выделяющегося посреди обширной круглой комнаты, являющейся, судя по всему, своеобразным фойе для всего офиса. Здесь были кресла и диваны, кофейные столики, даже стойка ресепшена, стоящий за которой высокий мужчина сейчас остервенело стучал по кнопкам коммутатора.

Они уже оказались рядом с цилиндром лифта, когда вдогонку зазвучали выстрелы, заставив их броситься на ковёр. Кайра, зажмурившись, коротко поблагодарила кого-то неведомого, спасшего её от меткой пули солдат. Скрежетом и свистом автоматы выбивали горсти искр из потолка и внешних стенок лифта. Подползя чуть ближе к лифту, Кайра сжалась, готовясь прыгать вновь. На этот раз под пули.

Огонь вели около трёх солдат, методично приближающихся к ним. Удачно подвернувшийся диван служил завесой, скрывающий Кайру с медсестрой, пока они находились в лежачем положении. Дождавшись, пока солдаты прекратят стрелять, то ли перезаряжающие оружия, то ли именно ожидающие её отчаянного поступка, Кайра, стараясь как можно больше веса опирать на здоровую ногу, взмыла вверх. Рука метнулась к панели вызова лифта, вжала кнопку. Вновь бросаясь наземь, Кайра уже не ожидала ощутить себя живой. Казалось, будто она могла сейчас пожертвовать собой, чтобы спасти кого-то другого, за чью жизнь по неведомой причине отвечала больше, чем за свою, да и пули страшили её не так сильно, как новый плен.

Но везение вновь и вновь продолжало играть на стороне Кайры. Новые выстрелы запоздало оповестили уже её удачное прибытие обратно в положение лёжа. И, отвечая опасению за открывающийся с каждым шагом солдат угол обстрела, открылись створы словно нарочно именно её ожидавшего лифта. Небольшой рывок ползком, перебирая пол локтями, и Кайра была внутри. Забравшись внутрь кабины, она вжалась в боковую стенку, окончательно скрывшись от солдат.

- Двенадцатый этаж! – кричала последовавшая её примеру медсестра, оказавшись внутри лифта.

Когда, наконец, двери захлопнулись, и кабина плавно поехала вверх, Кайра шумно выдохнула. Откинув голову назад, слегка ударилась о стенку.

«Стоило бы долбануть себя сильнее после всего того, что натворила» - подумала она, глядя на сидящую напротив девушку.

- Меня зовут Кайра. – не зная зачем, произнесла она, глядя на эту медсестру, чью карьеру, если не жизнь, она только что оборвала статьёй о соучастии в террористическом акте.

Статьёй, единственно возможным наказанием за которое была смертная казнь. Но ещё большее удивление вызывало то, с какой удивительной сообразительностью действовала медсестра, в противовес парализованным страхом лекарям.

- А меня – Трейси. – пожала она плечами в ответ.

- Я... – запнулась Кайра, - Прости меня. Я не должна была тебя во всё это вовлекать. Прости, что угрожала тебе. Ты могла бы меня просто послать, я бы не стала стрелять в тебя. В кого угодно, но не в тебя.

- Мне кажется, что я знала это. – потупила взор Трейси, - Ты не выглядела убийцей. А когда ты сказала, чтобы я шла вперёд, я просто доверилась тебе. Потому что знала, что ты не сумасшедшая. Что раз ты так ведёшь себя, этому должно быть объяснение.

- Я не хочу врать тебе больше. – призналась Кайра, - Я втянула тебя в самое настоящее безумие, и мы очень вряд ли выберемся живыми из этой передряги. Мне очень жаль.

- Восьмой этаж. – заметила Трейси, - Я плохо понимаю, чем может помочь профессор Бэтлер – даже при его положении и связях. Или ты хочешь и с ним за что-то поквитаться?

- Нет. – замотала головой Кайра, - Он... Если честно, я не знаю точно, что он может сделать. Я знаю только, что могу заставить его проникнуться моим положением.

- Значит, ты хочешь угрожать ему. – утвердительно произнесла медсестра.

- Или взять в заложники. – глядя на цифру «10», красующуюся на светящемся табло, сказала Кайра.

- Мне жаль это говорить, но мы обречены. – вздохнула Трейси, - Думаю, у меня уже и не остаётся иного выхода, кроме как пойти с тобой. Надеюсь, меня убьют, а не захватят живой. Хотела бы и тебе пожелать того же – но ты, похоже, всерьёз собираешься выбраться отсюда.

Протяжный звон оповестил прибытие лифта к пункту назначения. Кайра вскочила на ноги, выставила пистолет перед собой. Вспыхнула запоздалая мысль об ограниченном боезапасе и том, что семь патронов она уже израсходовала. Трейси встала за её спину.

- Кабинет профессора Бэтлера будет прямо перед нами. – сказала она, - Где-то двадцать метров. Я была там, когда меня определяли по направлению стажировки.

Лифт открылся. Кайра быстрым шагом двинулась вглубь открывшегося глазам коридора. Похоже, что этаж представлял из себя две большие лаборатории, разделённые пополам, пристроившиеся к личному кабинету профессора. Лекарей видно не было, да и походило всё на личные неприкосновенные покои одного-единственного профессора, в которые простым смертным и доступа то не было. Пользуясь этим преимуществом, Кайра перешла почти на бег. Оставалось лишь добраться до кабинета и...

И что? На этот вопрос Кайра старалась пока не искать ответа. Да, профессора могло попросту не оказаться на месте, и в этом случае она была бы точно обречена, оказавшись в замкнутой ловушке узких помещений этажа.

«Тревога! Тревога! Тревога!» - зазвучало вдруг над головой довольно запоздавшее объявление – «Совершено вторжение террористов на комплекс! Всем оставаться на своих местах! Сообщать о малейших подозрениях на присутствие посторонних! Не поддаваться панике, держать постоянную связь с коллегами и другими отделами НаучЦентра! Необходимо локализовать злоумышленников и остановить их продвижение! Тревога! Тревога! Тревога!»

Кайра не могла придумать ничего лучше, перейти на бег. Онемевшая ступня уже ничего не ощущала. Кайра знала, что очень скоро она поплатится за свой неудачный прыжок, а затем и пренебрежение к полученной травме. Как минимум – неспособностью ходить ближайшие несколько дней. Её ожидает жуткая боль при малейшем прикосновении ноги к твёрдой поверхности.

Уже совсем рядом с дверью, она ощутила вдруг мощный укол боли, пронзивший ногу до самого бедра. Издав глухое оханье, она влетела плечом в стену, едва-едва удержав себя от того, чтобы и вовсе растянуться на полу. Трейси без единого слова закинула её руку на свою шею и, став для неё подобием костыля, помогла двинуться дальше, без такой скорости, которую она выжимала из последних своих сил, но зато гарантируя то, что им всё же суждено добраться до заветной цели.

Кайра сжала зубы крепче. При каждом шаге нога тряслась и вспыхивала новой болью. Она даже удивилась тому, что смогла пройти так далеко. Или же просто израсходовала последний кредит, взятый у своего тела? Она решила сосредоточиться на пистолете и тех словах, которые сейчас предстоит сказать, целясь им в лицо изумлённого профессора.

- Я занят! Что непонятного? Я не собираюсь прерывать работу из-за какой-то учебной тревоги! – кричал склонившийся над своим столом, что-то пишущий в тетради и не видящий своих гостей профессор Иоганн Бэтлер, - Попрошу вас закрыть дверь с другой стороны!

«Даже не взглянул» - не без доли готовящегося злорадства подумала Кайра, - «А если бы к вам действительно пришли террористы?» С другой стороны, именно террористы и пришли сейчас.

- Профессор Бэтлер, мне не очень понравилась процедура психологической хирургии, которую вы мне назначили. – полусвисая с плеча Трейси, было очень сложно прицелиться, а потому Кайра дала знак подойти ближе.

- Что?.. – полыхнул удивлением голос поднявшего лицо доктора, - Что?.. Кайра Гасте? Вы? Здесь?

- И пышу здоровьем, как видите. – в глазах начинало темнеть от боли, которую испытывала Кайра, - Время платить по счетам, профессор. Вы послали к чертям собачьим моего отца, но исправились, спасши меня от смерти. Но затем влезли в новый долг своей исповедью – теперь вы расплатитесь, обеспечив моё чудесное спасение.

- Вы?! – округлились глаза профессора, - Так это про вас?! Вы совершили теракт в самом центре B-4?! Вы что, сошли с ума???

- Профессор. – на краткий миг Кайра ощутила, что теряет бразды правления своим телом, пистолет в руке едва не отправился валяться на полу, - Я не знаю, как, но вы спасёте меня. И выведете отсюда. У таких ублюдков как вы ведь всегда есть план B? На случай, к примеру, если бы президент захотел вдруг избавиться от всех своих сообщников?

- Я никогда не... – вдруг начал и тут же осёкся профессор.

Короткий смешок вырвался из груди Кайры. Какие всё же простые и забавные люди эти доктора. Стоит только умело намекнуть им о том, что тебе знакомы их секреты, причём даже лишь приблизительно догадываясь об их сути... И оставшуюся часть секретов они, как миленькие, выкладывают практически на блюдечке. Так что же за секрет вы храните, Иоганн Бэтлер? Какую потайную лазейку вы оставили для себя?

- Послушайте. – потёр вдруг покрывшийся мелким бисером пота лоб профессор Бэтлер, - Вы играете в очень опасную игру, мисс Гасте.

- Стоит ли нам рассуждать об опасных играх? – сощурилась Кайра.

Профессор вздохнул.

- Чего вы хотите от меня? – спросил он, держась руками за голову, - Чего вы хотите от меня, Кайра Гасте? Что я могу сделать, чтобы меня оставили в покое?

- Может, вы зададите этот вопрос себе, профессор? – ответила встречным вопросом Кайра, - Что бы сделали, чтобы обрести покой?

- Признаться во всём – вот к чему вы меня ведёте. – ответил он, отрывисто кивая головой, - Я обо многом думал с нашего прошлого разговора.

- У нас будет время поговорить, профессор. – вдруг услышав странный шум за пределами комнаты, торопливо заговорила Кайра, - Просто скажите, поможете ли вы нам уйти?

- Смотря что вы имеете в виду под этим словом. – со странным выражением лица произнёс профессор, - Впрочем, у вас, похоже, нет выхода. Не оставляете вы его и мне, судя по этому пистолету. Так я скажу президенту, если он захочет со мной поговорить, прежде чем расстрелять. Идёмте... Идёмте за мной.

Иоганн провёл их внутрь правой лаборатории. Вернее, очень сложно было назвать это лабораторией – абсолютно пустая комната в форме полумесяца. Н